Resumen Cap 5 de "Las Edades de Gaia"

3.4. LAS EDADES MEDIAS

3.4.1. Capitulo 5 (Resumen)

El marco de éste capítulo es el Proterozoico, la edad media de la Tierra, que abarca 0,57 a 2,5 eones antes que ahora y junto al Arcaico (2,5 a 4,5 eones antes de hoy), conforman el Precámbrico. En él, los ecosistemas de la Tierra estaban poblados por bacterias (los procariotas). En las zonas anóxicas de los sedimentos seguíanviviendo las bacterias arcaicas, pero en el océano ligeramente oxidante y en los sedimentos superficiales se desarrollaron unas células vivientes más complicadas, los eucariotas. Estos son los ancestros de las grandes comunidades de células nucleadas, como los árboles y nosotros mismos. Las conjeturas sobre la regulación del clima, el oxígeno, la salinidad y otras propiedades del medio ambiente parten deeste contexto geofisiológico, que considera como si la Tierra fuese un organismo vivo.

Para la geofisiología el aspecto principal de la transición del Arcaico al Proterozoico fue la aparición del oxígeno como gas dominante en la atmósfera pues marcó un cambio profundo en el estado geofisiológico de la Tierra: la aparición de una nueva superficie, de una nueva química de la atmósfera y denuevos ecosistemas.

La teoría de Gaia requiere que también en este período se haya producido una evolución fuertemente acoplada entre los organismos vivos y su medio ambiente natural, permitiendo la regulación de ambos por ambos, lo que implica una homeostasis activa, el mantenimiento de una Tierra adecuada para la vida mediante la interacción de ésta con su medio ambiente.

Por otro lado, asícomo el oxígeno era crucial en la evolución geofisiológica de la atmósfera, el calcio debió ser el elemento determinante en la geofisiología de la corteza y los océanos, en los cuales, en cantidades adecuadamente reducidas, habría permitido el florecimiento de vida.

Otro aspecto interesante es la regulación de salinidad en los organismos vivos y en los océanos, lo que naturalmente se logra enestos últimos, a través del ciclo del agua.

En el Proterozoico se estableció el escenario para la aparición de nuevas y más poderosas células, que ampliaron y expandieron las posibilidades de gestión planetaria del biota y constituyeron la característica principal de la historia de la Tierra durante este periodo. Fue un salto evolutivo como el que ocurrió en el Arcaico.

Finalmente, en la visiondel autor, en el Proterozoico el cielo sería de un azul más pálido y quizá tendría una menor cubierta de nubes. En la playa, el mar sería azul-grisáceo en lugar de marrón como en el Arcaico. Tierra adentro, tras las dunas de arena y los guijarros, estarían los tapices bacterianos, animados por algas verdes y amarillo oro, que protegerían el sector anóxico donde se encontrarían los lechosevaporíticos con sus capas profundas de sal gema acumulada durante miles o incluso millones de años. Fuera, en el mar, encontraríamos también las estructuras rocosas de los estromatolitos. Durante el Proterozoico continuó la lluvia constante de asteroides, de los cuales hubo por lo menos diez que causaron daños a Gaia. Lo interesante para un estudio geofisiológico es el proceso de recuperación del sistematras perturbaciones grandes, lo que constituye una prueba de la salud de los sistemas geofisiológicos. El hecho de que la vida haya persistido y se haya recuperado de tantas de estas catástrofes proporciona todavía más evidencia de la existencia de un sistema homeostático poderoso en la Tierra. Durante los tiempos intermedios del Proterozoico, hace unos 1,5 eones, la radiación solar era justo laprecisa para la vida y no hacía falta ningún esfuerzo importante para la termostasis.

3.4.2. Análisis

En vista que el Proterozoico todavía es un período enigmático de la historia de la Tierra, el autor lo utiliza como base para el desarrollo de modelos geofisiológicos de lo que hubiera podido ser. La mayoría de aspectos discutidos no son exclusivos de este período, también actuaron en el...