resumen subrayado de Tomasello

Los Orígenes Culturales de la Cognición Humana

Michael Tomasello1

Capítulo 1. Un enigma y una hipótesis

«Todos los grandes logros de la mente han estado fuera del

alcance de los individuos que no disponían de ayuda».

Hace unos seis millones de años, en algún lugar de África se produjo un

acontecimiento evolutivo rutinario: una población de monos antropomorfos quedó

aislada, en lo queconcierne a la reproducción, de los demás miembros de su

especie. Este nuevo grupo evolucionó y se dividió, dando origen a varios otros

grupos, proceso que finalmente culminó en el surgimiento de varias especies

diferentes de monos bípedos del género Australopithecus. Con el tiempo, todas esas

nuevas especies se extinguieron, salvo una, que sobrevivió hasta hace unos dos

millones años.Hacia esa época había cambiado tanto que ya no podía ser

considerada una nueva especie de australopiteco, por lo que fue necesario

encasillarla en un nuevo género, al que se dio el nombre de Homo. Comparado con

sus antepasados australopitecinos -que medían 1,20 m de altura, tenían un cerebro

de tamaño igual al de un mono antropomorfo y no fabricaban herramientas de

piedra-, el Homo era demayor estatura, tenía un cerebro más grande y fabricaba

herramientas de piedra. No pasó mucho tiempo hasta que el Homo comenzó a

recorrer el globo, pero las poblaciones que logró establecer en esas tempranas

incursiones fuera de África no perduraron.

Más tarde, hace unos 200.000 años, también en territorio africano, una

población de individuos pertenecientes al género Homo siguió un caminoevolutivo

diferente. Adoptó un nuevo modo de vida en África y luego se esparció por el

mundo, compitiendo exitosamente con otras poblaciones

de Homo y dejando descendientes conocidos hoy como Homo sapiens (véase la

figura 1.1).Los miembros de esta nueva especie se distinguían por ciertas

características físicas -entre ellas, un cerebro de mayor tamaño-, pero lo más

llamativo eran susnuevas habilidades cognitivas los nuevos productos que

• Comenzaron a fabricar una gran cantidad de herramientas de piedra

novedosas, adaptadas a fines específicos. Cada población de la especie creó

su propia «industria» basada en el uso de herramientas. El resultado fue

1 Tomasello, M.(2002), Los orígenes culturales de la cognición humana. Buenos Aires: Amorrortu.

que, con el tiempo,algunas poblaciones crearon cosas tales como los

procesos de fabricación computarizados.

• Comenzaron a utilizar símbolos para comunicarse y para organizar su

vida social: no solamente símbolos lingüísticos, sino también símbolos

artísticos, como las esculturas talladas en piedra y las pinturas rupestres. El

resultado fue que, con el tiempo, algunas poblaciones crearon cosas tales

como ellenguaje escrito, el dinero, la notación matemática y el arte.

• Comenzaron a adoptar nuevos tipos de prácticas y organizaciones

sociales, desde las ceremonias fúnebres destinadas a honrar a los muertos

hasta la domesticación de plantas y animales. El resultado fue que, con el

tiempo, algunas poblaciones crearon cosas tales como las instituciones

formales de tipo religioso, gubernamental,educativo y comercial.

El enigma básico es el siguiente. Los seis millones de años que separan a los

seres humanos de otros monos antropomorfos constituyen un lapso de tiempo

muy breve en términos de evolución. La prueba es que los seres humanos

modernos comparten con los chimpancés, aproximadamente, el 99% de su material

genético, o sea que hay entre ellos la misma relación que entreotros animales

pertenecientes a géneros emparentados, como los leones y los tigres, los caballos y

las cebras, o las ratas y los ratones (King y Wilson, 1975). Nuestro problema, por lo

tanto, se relaciona con el tiempo. El hecho es que, simplemente el tiempo

transcurrido no ha sido suficiente como para que los procesos normales de

evolución biológica que incluyen variación genética y la...