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UNIDAD 1
GEOGRAFIA DE AMÉRICA
Características Generales
¿De dó nde viene el nombre de América?

Aunque las tierras descubiertas por Crist óbal Colón habían sido llamadas “Nuevo Mundo”,
el nombre de “
América”surge en honor de Américo Vespucio. El navegante y cartógrafo
italiano realizó un su primer viaje a las territorio del hallazgo y despu és, el 11 de mayo de
1499, publicó en Europa lascartas geográficas de la región, hasta entonces desconocidas.
Vespucio era oriundo de Florencia y se dedicó buena parte de su vida al comercio, sin
embargo, cuando su oficio dirigió sus pasos a España se interesó grandemente en participar
el tercer viaje que Colón ya preparaba a las tierras descubiertas apenas unos años antes.
Al principio, el mercader sólo conocía las noticias de los navegantes queparticiparon en la
hazaña y en base a ellas elaboró los primeros mapas que a la postre sirvieron a Alonso Olvera
para realizar el viaje de reconocimiento que le encomendó el gobierno español, y en el que el
mismo Vespucio se embarcó el 18 de mayo de 1499.
Durante la expedición, el navegante florentino recorrió la costa de lo que es en la actualidad
la geografía brasileña, despu és llegó a lastierras venezolanas y más tarde a las costas
colombianas. Despu és de reunirse de nuevo el Santo Domingo con Alonso Olvera, ambos
emprendieron el viaje a España a donde llegaron en junio de 1500.
En su recorrido, Américo Vespucio había reconocido las tierras que pertenecían al estado
portugués, de acuerdo con lo establecido en al Tratado de Tordesillas, firmado en 1494. Con
ese antecedente aceptó mástarde del rey de Portugal, la encomienda de hacer nuevas
exploraciones en el territorio. La navegación partió el 13 de mayo de 1501. Ya para entonces,
el navegante estaba plenamente convencido de que el “
Nuevo Mundo ”(como el mismo lo
llamaba), no era una extensión de las tierras ya conocidas, sino un nuevo continente. Como
resultado, empezó a trabajar en el trazo de nuevas cartas geográficas. Nofue sino hasta 1507
cuando el cosmógrafo y cartógrafo alemán, Martin Waldseemuller, publicó un estilizado y
bien elaborado Mapamundi en el que por primera vez se llama “
Américas”al continente
descubierto por Colón.
El mérito de Américo Vespucio, fue el de haber dado a conocer los primeros trazos de la
geografía del “
Nuevo Mundo ”y con ello se vino abajo el intento de imponerles el nombre de
“Colombia”
, en honor del descubridor que murió enfermo y olvidado, sin recibir los
reconocimientos que se le habían prometido. El Mapamundi de Waldseemuller alcanzó gran
popularidad en toda Europa, en las universidades y entre los sabios y eruditos de la época,
por lo que se institucionalizó el nombre de América.
Abya Yala es el nombre dado al continente americano por la etnia Kuna de Panamá yColombia antes de la llegada de Cristóbal Colón y los europeos. Aparentemente, el nombre
también fue adoptado por otras etnias americanas, como los antiguos mayas. Hoy, diferentes
representantes de etnias indígenas insisten en su uso para referirse al continente, en vez del
término "América". Quiere decir "tierra madura", o según algunos "tierra viva" o "tierra en
florecimiento".
El uso de este nombrees asumido como una posición ideológica por quienes lo usan,
argumentando que el nombre "América" o la expresión "Nuevo Mundo" serían propias de los
colonizadores europeos y no de los pueblos originarios del continente.
América es el continente donde vivimos. ¿Es interesante conocer sobre él? ¿De qué
forma nos puede beneficiar ese conocimiento? ¿Por qué debemos saber las
característicasgeográficas de América? Conocer acerca de América es conocer
nuestro propio terruño, nuestra casa.
Conocer la geografía de América nos permite tener una mejor visión de los paisajes
que la naturaleza ha creado sobre la superficie de la tierra, dentro de esos paisajes
encontraremos montañas, ríos, desierto, bosques, selvas, llanuras, mesetas

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América es el segundo continente más extenso, después de...