Retardantes al fuego

PINTURAS RETARDANTES DEL FUEGO
Carlos A. Giudice y Andrea M. Pereyra

INTRODUCCIÒN
El fuego es una manifestación energética que acompaña constantemente a la actividad
humana, por lo que debe asumirse el riesgo emergente. Resulta conveniente establecer la
distinción semántica entre fuego e incendio ya que frecuentemente se emplean como
sinónimos: el incendio es el accidente (efecto nodeseado) producido por el fuego.
El fuego desarrolla reacciones químicas fuertemente exotérmicas, iniciándose cuando
comburente y combustible se encuentran en un estado energético suficiente (energía de
activación).
El combustible incluye sustancias que no se encuentran en su estado máximo de oxidación;
en general cualquier material que contiene carbono y / o hidrógeno puede oxidarse y por lotanto resulta combustible.
El comburente más importante es el aire, el que está compuesto aproximadamente en su
quinta parte por oxígeno; durante la combustión los restantes componentes permanecen
inalterados (excepto a temperaturas muy elevadas) y acompañan a los productos de la
combustión en los humos.
Parte de la energía desprendida en la reacción se disipa generando un incremento de latemperatura del medio y la restante se transfiere a los productos de la reacción aportando
la energía de activación para que el proceso continúe; si ésta no es suficiente, la
combustión se detiene.
El conocimiento de la teoría fisicoquímica de la combustión ha permitido el desarrollo de
productos y medios de defensa contra incendios. Sin embargo, las pérdidas ocasionadas
continúa siendo unade las mayores tragedias de la civilización moderna.
Teniendo en cuenta la tecnología actual, es importante mencionar el concepto genérico de
“protección pasiva contra el fuego”; este método presenta una eficiencia independiente de
la actividad humana.
Los estudios de investigación y desarrollo resultan así significativos con el objeto de
disminuir la combustibilidad de los materiales y lavelocidad de propagación del frente de
llama como así también mantener durante la conflagración las propiedades mecánicas de
las estructuras basadas en materiales no combustibles. El diseño de las construcciones y
los materiales seleccionados desempeñan un rol también de elevada importancia.
La verdadera magnitud del problema del incendio resulta notable cuando se manejan cifras
sobre laspérdidas humanas y materiales que se producen año tras año. Así, por ejemplo,
el 25 % de las muertes provocadas por el fuego se debe a que las personas permanecen
atrapadas en los edificios; la mayoría de las víctimas son menores de 10 o mayores de 70
años. Las muertes causadas por el fuego son solamente superadas por aquéllas
producidas en accidentes automovilísticos.
En lo referente a laspérdidas económicas, en los países industrializados éstas alcanzan el
0,25 % del Producto Bruto Interno. No solamente en las construcciones civiles el fuego
genera importantes problemas, ya que en barcos, estructuras costa afuera, plantas

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industriales, etc. también alcanzan significación; el empleo de materiales no tratados y de
pinturas convencionales contribuyen a la propagación delfuego.
A menudo se producen también importantes pérdidas indirectas de difícil evaluación tales
como disminución de ingresos por la interrupción total o parcial de la actividad de una
empresa, disminución de clientes, diferencias sustanciales en el costo de sustitución de
instalaciones y equipos, etc. Se estima que de cada cinco empresas que han tenido un
incendio importante, cuatro de ellasdesaparecen dentro de los tres años siguientes de
ocurrido el siniestro.
En lo referente al patrimonio cultural y a los edificios históricos en particular, las pérdidas
materiales resultan notables y además, irreemplazables. Así, por ejemplo, pueden
mencionarse el Teatro Argentino de La Plata destruido totalmente por un incendio y el
Teatro della Scala de Venecia seriamente afectado por otra...