Reutilizaci N De Aguas Residuales

Lección 28. Reutilización de aguas residuales
Aspectos teóricos. Requisitos previos. Procesos físico-químicos. Efectos
secundarios. Precauciones.
INTRODUCCIÓN

La reutilización de aguas residuales urbanas es una práctica muy extendida en numerosos
países áridos o semiáridos de manera que hoy día este tipo de aguas ha entrado a formar
parte del ciclo hidrológico y a ser consideradas como recursoshídricos alternativos que deben
ser tenidos en cuenta en todo balance. La depuración previa de estas aguas, en sus diferentes
niveles, mejora su calidad y abre notablemente las posibilidades de su utilización.
Por otra parte, la reutilización cumple un segundo objetivo que es evitar su vertido a cauces o
al mar en donde pueden tener algunos efectos indeseables, como la eutrofización, malos
olores,impacto visual, etc.. o la propia contaminación directa de otras aguas.
Son numerosos los usos que en diversas partes del mundo se dan a las aguas residuales
(Asano, 1991), tales como riego agrícola (cultivos y semilleros), riego de parques y jardines
(campos de golf, cementerios, medianas, cinturones verdes), reutilización industrial
(refrigeración, alimentación de calderas), recarga artificial(recarga de acuíferos, control de la
intrusión marina, control de subsidencias), usos urbanos no potables (riego de zonas verdes,
lucha contra incendios, sanitarios, aire acondicionado, lavado de coches, riego de calles, uso
medio ambiental (caudales ecológicos, zonas húmedas) u otros (acuicultura, fusión de nieve,
construcción, eliminación de polvo, limpieza de ganado). Esta reutilizaciónrepresenta una
forma de conseguir que los recursos hídricos convencionales se dediquen a cubrir aquellas
demandas que exigen una calidad más elevada del agua.
Algunas limitaciones potenciales al uso de las aguas residuales son sus posibles efectos sobre
la calidad del agua superficial o subterránea, sobre la salinidad del suelo, los propios cultivos,
algunos aspectos relacionados con la salud pública-particularmente la transmisión de
patógenos-, aspectos estéticos, etc.. Todas estas razones causan algunas dificultades de
aceptación social que sólo puede mejorarse con una gestión adecuada.
La mayor parte del agua reutilizada, ya sea en riego o en técnicas de recarga artificial, se aplica
al suelo y, en muchos casos, está sujeta a procesos de infiltración a través de la zona no
saturada. En estetrabajo se repasan los procesos físicos, químicos y biológicos que puede
sufrir el agua en el suelo y en la zona no saturada, que normalmente tienden a la atenuación de
la carga contaminante, hasta el punto de que la depuración en la zona no saturada puede ser
incluida, como un nivel más, en el proceso general de depuración.
AGUAS RESIDUALES URBANAS
RIEGO

RECARGA ARTIFICIAL
BALSAS

Planta
SueloDEPURACION

Aguas subterráneas

POZOS

ASPECTOS TEÓRICOS DE LA REUTILIZACIÓN PARA RIEGO

En la mayoría de estudios realizados sobre reutilización del agua residual se presta mayor
atención a su uso como agua de riego, ya que, en comparación con otros tipos de aplicaciones,
requiere en muchos casos un nivel de calidad menos estricto lo cual implica, a su vez, que el
nivel de depuración que se debealcanzar durante el tratamiento no sea tan elevado.
Las ventajas que representa la reutilización para riego de aguas tratadas son que 1) el agua
tratada representa una fuente constante y segura de agua aún en los años más secos, 2) es un
aporte continuo de nutrientes para las plantas, 3) el contenido de nutrientes del agua residual
(N, P, K y microelementos) representa un ahorro en gastos defertilización, 4) se contribuye a la
conservación de los recursos hídricos, y 5) representa una posible reducción del coste
económico del agua destinada a riego ya que aguas de otra procedencia pueden resultar a
mayor precio.
Los criterios más importante para establecer la calidad del agua se refieren sobre todo al
contenido microbiológico ya que la presencia de ciertas bacterias y virus puede...