Reventon pétrolero

CARACAS, (IPS) Un chorro de petróleo tan alto como un edificio de ocho pisos manó súbitamente durante nueve días en el año 1922, desde ese momento arrojó sin cesar el equivalente a unos 100.000 barriles diarios de crudo a orillas del lago de Maracaibo, en el occidente de Venezuela. Ese hecho, ocurrido en diciembre de 1922 y que dividió la historia de la sociedad venezolana según el escritorArturo Uslar Pietri (1906-2001), ha sido una imagen con fuerza cinematográfica no explotada hasta este mes, cuando el realizador Carlos Oteyza la utilizó para iniciar una trilogía documental sobre la industria y su relación con el país. Se trata de "El Reventón".

"Aún siendo un país petrolero, no teníamos un trabajo documental sobre el petróleo y es lo que nos propusimos realizar. Una obra en tresepisodios con la historia completa del llamado oro negro en Venezuela", explicó Oteyza a IPS en el estreno de la primera de las cintas, que cubre el recorrido de la industria desde fines del siglo XIX hasta 1943.

Ese año de 1943 el entonces presidente Isaías Medina (1941-1945) promulgó una ley de corte nacionalista que gravó la renta de las firmas trasnacionales que extraían crudo, les obligóa refinar una parte en el país y estableció que debían compartir las ganancias "fifty-fifty", es decir que debían quedarse sólo con 50 por ciento y el otro 50 por ciento era para las arcas del Estado.
Nutrido de una vasta bibliografía, junto a fotografías o trozos de películas de las primeras décadas del siglo XX, colectadas en museos, empresas petroleras, familias de obreros y gerentes, ycolecciones particulares, "El Reventón" lleva didácticamente al espectador por un recorrido de las primeras exploraciones y explotaciones de petróleo junto, por contraste, al resto del país ajeno a esa actividad.

El registro histórico comienza con la primera explotación por parte de la empresa de hacendados venezolanos Petrolia del Táchira, recodo de la cordillera de los Andes en el sudoeste delpaís y fronterizo con Colombia, donde un pozo comenzó a extraer crudo en 1878, apenas 20 años después de iniciarse la industria en Estados Unidos, para producir kerosén para alumbrado.

Allí se extrajeron rudimentariamente hasta 1934 unos 40 galones diarios, menos de un barril de 159 litros, pero desde 1911 exploradores a las órdenes de la firma estadounidense Standard Oil (hoy Exxon) y de laangloholandesa Royal Dutch Shell buscaron crudo en cantidades exportables en la cuenca del lago.Esa investigación fue coronada con el éxito en 1914, con la perforación del pozo Zumaque 1, que entregó 250 barriles por día, y luego otros y muchos otros. Gobernaba Venezuela el legendario dictador Juan Vicente Gómez (1908-1935).

La cinta de Oteyza muestra la bucólica vida agrícola en el resto del paísy su provinciana capital Caracas, mientras los campesinos acudían a la zona del lago para trocarse en proletarios que laboraban de seis a seis y de lunes a sábado, a menudo hacinados en campamentos inhóspitos donde proliferaban la malaria y los insectos. Así llegó el reventón del pozo Barroso 2, en la ciudad-campamento de Cabimas, en la costa oriental del lago. "Fue un zumbido desde las entrañasde la tierra que pronto se convirtió en estruendo, y un chorro que tomó altura, escapándose el petróleo", narra la voz de Jaime Suárez.
Las compañías improvisaron diques y contenedores para recoger el crudo, algunos avezados se fotografiaron frente al chorro aquel diciembre y el mundo posó la vista en ese rincón del planeta que pronto hizo de Venezuela el segundo productor y primer exportadormundial de petróleo. El país agrícola quedó en el pasado. "Venezuela entró así vertiginosamente en el siglo XX, y desde entonces nos ufanamos de ser un país petrolero, pero sin saber casi nada de ese líquido, de él sólo queremos vivir", comentó Oteyza.

El 14 de julio de 1936, Uslar Pietro publicó en el diario caraqueño Ahora un editorial titulado "Sembrar el petróleo", para alertar sobre la...