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REVISIÓN HISTÓRICA DE LA TERAPIA FAMILIAR
Roberto Pereira Tercero
Director de la EVNTF
La Terapia Familiar, tal como la conocemos actualmente, comenzó a desarrollarse en Estados
Unidos, en la década de los 50. Los historiadores de la Terapia Familiar precisan incluso que
puede citarse el año 52 como el del inicio del movimiento.
Por esas fechas estaban apareciendo nuevas tendencias en el campode las ciencias sociales
y de la conducta, especialmente en U.S.A. Tras la 2ª guerra mundial, se abordan los problemas
en un sentido más amplio, recuperándose una visión holística. Hasta entonces, las ciencias de
la conducta se habían centrado en una óptica individual, muy influidas por el Psicoanálisis, que
a pesar de haber nacido en Europa, tuvo un gran desarrollo en los Estados Unidos. Ademásse
registra el desarrollo de nuevas disciplinas-antropologìa, sociología- que facilitan ese
desplazamiento que va a tener lugar en la Psiquiatría, de centrarse casi únicamente en los
fenómenos intrapsíquicos a prestar una progresivamente mayor atención a los interpersonales y
sociales. El desarrollo de la Ecología, la Cibernética, las teorías de la Comunicación, y las
Ciencias de los Sistemas, van aponer las bases para la aparición de un nuevo paradigma en
las Ciencias de la Conducta, el denominado Paradigma Sistémico.
Los Pioneros
Los denominados "pioneros" de la Terapia Familiar, parten pues de dos puntos: los que
trabajan de acuerdo a la ideología dominante entonces en la psiquiatría - la psicoanalítica como
ya se ha señalado -, y los que parten de las nuevas teorías en desarrollo -antropología,
sociología y comunicación fundamentalmente -. Ambos grupos van marcar el discurrir de la
Terapia Familiar durante muchos años, sentando las bases de una polémica que aún en la
actualidad no se ha resuelto satisfactoriamente.
El primero de los grupos, al que llamaremos para resumir el psicoanalítico, está constituido
principalmente por un grupo de profesionales que trabajan con pacientesesquizofrénicos,
patología con la que no se obtenían resultados con las técnicas psicoanalíticas. La búsqueda de
nuevas vías de abordaje les lleva a comenzar a trabajar con la familia.
El segundo se va a aglutinar en torno a un científico proveniente de la Antropología, que derivó
en sus investigaciones hacia el estudio de la comunicación, primero en animales, después la
humana. Para ello, lepareció interesante partir del estudio de los trastornos de comunicación.
Uno de los grupos humanos que presenta un mayor trastorno de la comunicación es el de los
esquizofrénicos, por lo que su punto de partida coincide con el del grupo anterior.
Hay además, por supuesto, otros autores de difícil clasificación, que no se ajustan exactamente
a ninguno de los grupos fijados, o bien que su influenciafue inintencionada, y no se dedicaron
posteriormente a ampliar el campo de la Terapia Familiar. Uno de éstos últimos casos podía ser
el de John Bowlby, psiquiatra infantil de la Tavistock Child Guidance Clinic, clínica que forma
parte del Tavistock Institute, conocida institución londinense de orientación fundamentalmente
psicoanalítica, que publicó en 1949 un artículo titulado El estudio yreducción de la tensión
grupal en la familia (Bowlby, 1949), en el que describe la utilización de entrevistas familiares
conjuntas como auxiliares del tratamiento individual de sus pacientes. En 1951, John Bell, a la
sazón profesor de psicología de la Clark University en Worcester (Massachussets), visitó en
Londres a John Sutherland, director de la Tavistock Clinic, con el que estuvo discutiendo lostrabajos de Bowlby. Al parecer, Bell entendió que lo que Bowlby hacía eran tratamientos
conjuntos de la familia, en lugar de ver a ésta de vez en cuando para conseguir que interfirieran
lo menos posible en el tratamiento individual del paciente. Le pareció una buena idea, y a su
vuelta a Estados Unidos comenzó a entrevistar y tratar familias, al parecer con excelentes
resultados. Bell se convirtió en...