Rotomoldeo

El rotomoldeo es un método para producir piezas huecas de plástico. Este método se asocia a la manufactura de tanques, pero muchos diseñadores alrededor del mundo usan esta tecnología para hacer diferentes piezas de plástico. Algunos segmentos de mercado a los que se dirigen sus productos son el médico, de consumo, agrónomo, jardines y exteriores, componentes automotrices y de transporte,juguetes, artículos de recreación, equipo deportivo, muebles, productos para manejar materiales, así como productos complejos y estilizados.
La industria del rotomoldeo ofrece grandes oportunidades para los diseñadores y consumidores finales. En las últimas décadas, ha habido una serie de avances técnicos significativos, lo que ha dado lugar a nuevas máquinas, moldes y materiales en el mercado. Estánemergiendo nuevos e importantes nichos de mercado, ya que los rotomoldeadores están siendo capaces de producir piezas de gran calidad y alto desempeño a precios competitivos. De los procesos de manufactura disponibles para los diseñadores, el rotomoldeo se puede considerar ahora como uno de los principales procesos, junto con el soplado, termoformado e inyección.
Este artículo muestra de formageneral las principales características del rotomoldeo. Describe la naturaleza básica del proceso y le da al lector una introducción a algunas de las características que se deben de tener en cuenta a la hora de diseñar piezas plásticas para rotomoldearse. Al final del artículo podrá encontrar una bibliografía detallada para saber más acerca del rotomoldeo.
El principio básico del rotomoldeo esrelativamente sencillo. En realidad, la simplicidad del proceso es la clave de su éxito, ya que permite al fabricante tener un control sobre las dimensiones de la pieza y sus propiedades. Básicamente, el rotomoldeo consiste en introducir una cantidad determinada de resina plástica en polvo, granulada o líquida en un molde hueco en forma de cascaron. El molde se calienta mientras gira simultáneamente endos ejes para que el plástico que está dentro se adhiera y forme una capa sobre la superficie interna del molde. El molde continúa girando durante la fase de enfriamiento para que el plástico mantenga la forma deseada mientras se solidifica. Una vez que el plástico esté lo suficientemente rígido, el molde deja de girar para poder sacar la pieza del molde. El proceso se diferencia de otrosprocesos que giran a altas velocidades y usan fuerza centrífuga por la baja velocidad de su rotación, regularmente de 4 – 20 revs/min.
Los principales pasos del proceso: (a) carga del molde, (b) calentamiento del molde, (c) enfriamiento del molde, y (d) extracción de la pieza, se muestran en la figura 1. Este diagrama es sólo para efectos ilustrativos. En realidad, existen muchos tipos de máquinas pararotomoldeo, comerciales y hechas a la media. La mayoría de las máquinas en el mercado son de “carrusel”. En estas máquinas, el o los moldes se montan en un brazo que hace girar los moldes de forma biaxial y los transporta continuamente a lo largo de la zona de calentamiento, enfriamiento y finalmente la zona de carga/descarga. Generalmente se usan tres brazos con un juego de moldes cada uno paraque cada brazo esté en una estación trabajando simultáneamente. En algunos casos, los brazos se fijan entre sí con espacios de 120°. En los diseños más recientes, los brazos se pueden mover de manera independiente entre ellos para que, por ejemplo, los moldes que están en el área de calentamiento se puedan sacar del horno en caso de que la cocción del plástico esté lista antes de que el proceso deenfriamiento del brazo precedente haya terminado.
En el otro tipo de máquina comúnmente usado, el molde sigue un movimiento de “Rock and Roll” – lo que significa una rotación de 360˚ en un eje y un movimiento de balanceo en un eje perpendicular.
En ambos tipos de máquina existen muchas permutaciones en las secuencias de calentamiento, enfriamiento y carga/descarga del molde. También se...