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Toda la materia de este tratado se organiza en torno de dos ejes fundamentales:
1- Tipos de principado y formas de llegar al poder:
Maquiavelo distingue tres tipos de principado: los hereditarios(cap II), los nuevos o mixtos (cap. III) y los eclesiásticos (cap. IX), pero centra el objeto de la investigación en los nuevos o mixtos, pues la complejidad de los mismos le resulta muy atractiva, yaque son objeto de la misma realidad. Y para demostrar la imprevisibilidad de los acontecimientos y, por tanto la imposibilidad de establecer unas leyes fijas y universales, recurre a la figura de la“fortuna”, fuerza irracional que desbarata lo que el hombre con su capacidad racional (virtud) intenta organizar. Así el príncipe solo puede conquistar el poder sin confluyen en el tres elementos: lavirtud, la fortuna y la ocasión como fuerza mediadora entre ambas (cap. VI).

2- Conservación del poder:
Una vez que el príncipe ha conseguido el gobierno de un nuevo principado, debe preocuparse desu conservación. Y en esta parte Maquiavelo hace un análisis de la política de defensa del Estado (cap. XII-XIV), las características personales del príncipe y los consejos para gobernar (cap.XIX-XXIII). El autor considera fundamental la fuerza de los ejércitos como expresión del poder del príncipe, y reivindica la autonomía militar; el príncipe debe destacar más por su eficacia que por suvirtud, más que en parecer que en ser, utilizar la fuerza del león y la astucia de la zorra (cap. XVIII) e insiste en la preocupación por su imagen pública, basada en sus buenas relaciones con el pueblo yno tanto en las minorías. En los últimos capítulos (cap. XIX-XXIII) da unos consejos para gobernar: cómo tiene que ser las defensas externas(fortalezas), la conveniencia de huir de los aduladores einsiste en el tino a la hora de elegir los ministros y colaboradores adecuados, pues en ella se encuentra la inteligencia y el prestigio del príncipe.
El príncipe tiene que vivir siempre con el...