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Notas Técnicas de Prevención

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Riesgo biológico en la industria biotecnológica
Biological risk in the biotechnology industry
Le risque biologique dans l’industrie de la biotechnologie

Redactora:
Ana Hernández Calleja
Licenciada en Ciencias Biológicas
CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES
DE TRABAJO

Vigencia

Por industria biotecnológica se entiende un conjunto de
procesos cuyaesencia es el uso deliberado de microorganismos para la obtención de productos y servicios de
interés para el hombre. Algunos de los microorganismos
utilizados pueden ser perjudiciales para la salud. En esta
nota técnica de prevención se pretende revisar los aspectos generales de los procesos más comunes, así como
las principales exigencias de bioseguridad relativas a los
equipos y a los localesde trabajo.

Actualizada

Observaciones

VÁLIDA

1. INTRODUCCIÓN
La microbiología industrial trata del uso de microorganismos y de la aplicación de las técnicas biotecnológicas en
procesos industriales para la obtención de productos a
través de la fermentación y de servicios beneficiosos para
la humanidad. Las técnicas biotecnológicas consisten en
la manipulación de los organismos,fundamentalmente
a escala genética, para usos específicos. En esos conceptos está comprendida la biotecnología tradicional y la
denominada biotecnología moderna en la que la tecnología del ADN recombinante (también llamada ingeniería
genética) se ha convertido en parte central de la misma.
La biotecnología tradicional hace referencia a las formas en las que, desde la antigüedad, se han venidousando los seres vivos. Se podría decir que la biotecnología se
inicia cuando los humanos, cazadores y recolectores, se
convierten en granjeros. Como tales, recolectan plantas
salvajes, las cultivan y seleccionan las variedades con un
mejor rendimiento para utilizarlas en la siguiente estación.
Lo mismo ocurre con la ganadería.
Más adelante y sin conocer su fundamento se descubre como usardeterminados procesos biológicos, que
ocurren en las células habitualmente. Se descubrieron
formas de maduración de diversos alimentos que provocaban cambios de sabor, se trataba del proceso que
posteriormente se denominó fermentación, que permitía
la transformación de la leche en queso o el jugo de las
uvas en vino. Fueron los estudios de Pasteur (1857) sobre la acción de los microorganismosen el proceso de
fermentación alcohólica y las técnicas de cultivo puro
desarrolladas por Hansen (1883), los avances que dieron lugar a la microbiología industrial. Durante la primera
mitad del siglo XX se continuaron produciendo avances
en este campo, pero no fue hasta el descubrimiento por
parte de Watson y Crick (1953) de la estructura del ácido
desoxirribonucleico (ADN) y la forma en laque se transmite la información genética a través de las generaciones,
que se inició la biotecnología moderna con el desarrollo
de las técnicas del ADN recombinante. Esta tecnología
permite la transferencia de genes de una especie a otra
y se basa en la inserción de una secuencia específica de

genes de un donante en un huésped adecuado, a través
de un vector de expresión.
De la progresiónen el desarrollo de la biotecnología
se puede inferir su utilidad en diversos campos. El principal es el propio avance de la Biología. En el terreno
industrial es necesario destacar sus aplicaciones terapéuticas (medicamentos, vacunas, hormonas, terapias
génicas); su aplicación en pruebas diagnósticas; las
mejoras en el campo de la alimentación (obtención de
alimentos, aditivos alimentarios,alimentos con perfiles
nutricionales determinados, etc.); producción de enzimas
y otras proteínas, bioinsecticidas, biopolímeros, etc.; su
aprovechamiento en la obtención de energía (biomasa)
o su utilidad en la mejora del medio ambiente a través de
la biorremediación entre otros. En la tabla 1 se recogen
algunos ejemplos de microorganismos y sus usos en la
industria.

2. FERMENTACIÓN...