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El algodón es el producto agrícola no alimentario de mayor intercambio comercial en el ámbito mundial. Es producido en más de 80 países y consumido de manera generalizada. Una vez cosechado, elproducto puede ser comercializado como algodón en bruto, fibra y semilla El algodón en bruto es vendido a las desmotadoras, donde se separa la fibra de la semilla. Su fibra es procesada en las hilanderías,obteniéndose los hilos, utilizados como materia prima textil.
Su semilla es sometida al proceso de molturación, obteniéndose como resultado, el aceite de algodón y las harinas o expellers, unrecurso rico en proteína de alta calidad destinado para alimentación animal o incluso, luego de un cuidadoso proceso, humana.
Tanto el algodón en bruto como la semilla se comercializan en el mercadointerno, aunque Uruguay es un gran comprador de semillas con destino a la alimentación de vacas de tambos, mientras que la fibra puede destinarse tanto a este mercado como el internacional.
Desde finesdel siglo pasado, su cultivo, ha enfrentado una creciente competencia de las fibras celulósicas sintéticas y no celulósicas, como el rayón, nylon y poliéster. De todas formas, constituye hoyaproximadamente el 43,0% del total del consumo de fibras naturales.
Lo actuales precios del petróleo crudo, de donde se extraen las fibras sintéticas han alcanzado precios records, los que tardaran muchotiempo en volver a los valores históricos, por lo que es necesario inferir que los precios de las fibras sintéticas seguirán muy altos, y el algodón volverá a tener una gran demanda manteniendo losprecios altos y estables.
La producción mundial se expandió sensiblemente en las recientes décadas, respondiendo a una mayor demanda por los productos textiles de algodón. Como resultado de estecrecimiento, la distribución se fue modificando, de tal modo que la producción de Estados Unidos, que en 1960 representaba una tercera parte de la oferta, en los noventa no superaba el 18,0%, habiendo...