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Tema 9. El Estado de Bienestar
Podemos decir que otra de las grandes contribuciones de la Sociología a
la Economía lo constituye el análisis del concepto de Estado de Bienestar
como modelo socio-económico moderno y en que de una manera u otra
podemos situar a gran parte de las sociedades actuales.
9.1. Orígenes y desarrollo del Estado de Bienestar
Antecedentes más remotos:
Si admitimos queel cometido remoto, o por lo menos básico, del
llamado Estado de Bienestar, es la de favorecer a los sectores menos
privilegiados de la sociedad con cargo a los fondos públicos, es decir,
acometido por el Estado, el origen remoto del Estado de Bienestar
estaría en la Ley de pobres inglesa del siglo XVII (1601). Esta ley abría
la vía para una regulación pública de situaciones que hasta ahorahabían
sido acometidas por entes privados (pobreza, abandono,
vagabundeo...), que estaban subvencionadas básicamente por las
parroquias y los ciudadanos más acomodados. Este es un primer intento
de práctica de bienestar, ahora acometido por el estado. No en vano los
orígenes del Estado de Bienestar se asocian al surgimiento de las
instituciones de beneficencia o "estado benefactor ".
Otroantecedente más progresista en la idea del Estado de Bienestar lo
tenemos en Francia en el siglo XIX (1848) con la creación de los Talleres
Nacionales. La iniciativa del gobierno francés con ello era dar trabajo por
un mínimo salario garantizado a todos los desempleados que pudiese
acoger. En este caso el intento ya es claramente distinto, no sólo se
trata de socorrer o paliar efectosnegativos, sino introducir una serie de
mecanismos en el mercado por parte del estado, en este caso para
responder a fenómenos como el paro. Conforme se va elaborando una
teoría liberal en todos los órdenes, también se van produciendo distintos
intentos de intervenir y encauzar los procesos de industrialización y de
desarrollo capitalista de los gobiernos europeos. A ello se incorporan
países comoAlemania, y posteriormente y Italia y España.
Ya en nuestro siglo, con la expansión progresiva de las democracias;
(sobre todo a raíz de la extensión del sufragio universal, que en casi
todos los países europeos se produce entre 1900 y 1930), se va a crear
una vía para el funcionamiento de los Estados Liberales de Derecho, y
como consecuencia para la actividad reivindicativa de una buena partede los sectores populares (posibilidad de canalizarla). Los punto de

inflexión, de crisis, que marca el crack de 1929 y el estallido de la
Segunda Guerra Mundial van a ser fundamentales.
En este contexto de crisis surgen formulaciones tan importantes como la
teoría general de Keynes (1936). Básicamente, para él, el estado debía
contribuir a la regulación de las actividades económicas,incentivando y
sosteniendo una demanda como motor del crecimiento de la inversión,
que produciría su vez un efecto arrastre sobre el trabajo, y éste a su vez
sobre la demanda, en definitiva una cadena donde la actuación sobre la
política del mantenimiento del pleno empleo jugaba un papel esencial
para sostener la demanda como elemento generador de riqueza por sus
efectos.
Podría decirse quelos postulados de Keynes recogían parte de los
supuestos que por entonces estaban operando en la consolidación de las
economías planificadas socialistas: pero es más correcto hablar de
"planificación indicativa" por parte de los estados más que mera y
llanamente intervencionismo. No en vano lo que Keynes postulaba era la
necesidad de controlar el carácter cíclico de las crisis capitalistas, eldejarlo todo a la libre iniciativa del sistema económico capitalista podía
conllevar, como antes lo previera Marx, algunos desajustes de
importancia, por ejemplo el del empleo. Si el capitalismo basaba parte
de su acumulación de beneficios en mantener los salarios lo más bajo
que pudiera, y para ello nada mejor que existiese una "ejército de
reserva", de mano de obra dispuesta a sustituir...