Salud Pública

Salud publica

Las amplias posibilidades que comporta la aplipción de los procedimientos de an:ílisis cpidemiotógico se pueden concretar en distintos ámhitos. L::J primera de estas posihilidades es la de racionalizar las políticas de salud y, por tanto, el ámbito de la planificación sanitaria es uno de los que más se pueden beneficiar de la disciplina. Pcro la aplicación de los métodos de laepidemiología se cxtiende al estudio de cada una de las enfermedades y de las actividades que se desarrollan para su control. de forma que la clínica y la asistencia sanitaria disponen, con su concurso, de mayores posibilidades I para conseguir una adecuada respuesta a los problemas con los que se enfrentan. De ahí que al haberse desarrollado aplicaciones específicas, también se ha producido unaespecialización de la epidemiología. Esta diversificación se produce entre la perspectiva más comunitaria de la salud púhlica y la más individual de la asistencia clínica y también ante una perspectiva marcadamente biológica y otra nHls social; de manera que se plantean algunos conflictos él la hora de promover unos u otros ,lmbitos de aplicación como prioritarios. De ahí que se destine el últimoapartado del capítulo a ~onsiderar brevemente esta situación y a plantear el posible papel de la epidemiología como elemento integrador entre la salud pública y la asistencia sanitaria.

LA EPIDEMIOLOGíA COMO DISCIPLINA CIENTíFICA
En palabras de Detels «es probable que haya tantas definiciones de epidemiología como epidemiólogos, aunque cada uno de ellos sepa exactamente lo quc hace». La frase.ironía incluidn, ilustra la diversidad de enfoques que caben en el pensamiento epidemiológico, tal y como puso de m{lIlifiesto David Lilienfeld en 1978 al recoger más de veinte definiciones contemporáneas de la especialidad. Esta diversidad tiene que ver con el tipo de problemas de salud que han pretendido solucionar los epidemiólogos en cada época, de manera que traJicionalmcnte se distingue unaelapa c1ás.ica, ocupada en las enfermedades transmisibles, y otra predominante en los últimos treinta años centrada en las enfermedades crónicas, Knox se ¡jala que la distinción tCIll27) Y Poisson (1 781-1840) fueron ueeisivos para Louis. El descubrimiento de asociaciones relevantes, entre factores externos y enfermedades, mediante el análisis de grupos de personas expuestas a condicionesparticulares, rcpresentélría, pues, una ampliación de la práctica clínica que puede ya considerarse como epidemiológica. A título ilustrativo puede destacarse el trabajo del médico de Gerona, Gaspar del Casal (1680-1759) relativo a la pobreza y la dieta carencilll basadél Casi exclusivamente en el maíz de los campesinos asturi¡¡nos, en la génesis de la pelagra o «mal de la rosa»; los hallazgos de GeorgeBaker (1722-1809) sobre el cólico saturnino: o de Pereival Potl (1714-1788) sobre la influencia del polvo de hulla en la formaCión del cáncer de escroto. Como se ve, tales investigaciones se refieren a problemas de salud 110 transmisibles 'Y tienen un marcado carácter etiológico. Desde e l punto de vista de las intervenciones médicas de control, merecen destacarse las experiencias de James Lind (17 J6-1794) al comprobar e l efecto beneficioso de los cítricos en la prevención del escorbuto y de Semmelweis (1818- l 8(5) al introducir COI1 éxi to el lavado de manos con c10rina para evitar las fiebres puerpera lcs, motivadas por la inadecuada manipulación de las parteras, por parte de ohstetras y estudiantes en la atención al parto. 1 Todo e llo tenía lugar antes del advenimiento de la teoríadel germen que supuso una auténtica revolución en la ciencia médica. GraciHs ;j Pasleur (1822-1895) y Koch (l843-1910) la epidemiología dispondría de un modelo teórico sobre el que uesa rrollar e l estudio de las enfermedades transmisibles, lo 'que le permitió obtener carta de naturaleza entre las ciencias de la salud. Pero fue unos decenios antes cuando .101111 Snow ( 1803-1H57) llevó a cabo su...