SALUD PUBLICA

EPIDEMIOLÓGICA

L AMÉRICA LATINA3
A TRANSICIÓN
EN

Ji& Frenk,2 Tomás FF-+?~,~
JoséL. Bobadilla,4 Claudio !%%zrt~,~
Rafa1 Lozanq2 Jaime Sepúlveda6y Mauco José’

Se consideran incluidos en el conceptode transición de la salud dos procesos
interr~s:
la transición de la atench sanitaria y la transición epiakmiológica.Esta
última abarca tres procesosbásicos:a) la sustitución entre lasprimeras causas de muerte
de las enfermedadesinfecciosas comunes por enfermedadesno transmisibles y lkmes;
b) el desplazamiento de la mayor carga de morbimortalidad desdelos grupos más jóvenes
a los grupos de edad avanzada; c) el cambio de una situación de predominio de la mory
talidad en el panorama epidemiológico a otra en la que la morbilidad es lo dominante.
En América Latina se observa unpwfil de salud de gran heterogeneidaden
el que los distintos países se encuentran en distintas etapas de la transición epidemiológiba. No obstante, la mayor parte, a difwencia de los países desarrollados, pueden estar
atravesando por una nueva experiencia de transicióncaracterizada por: a) alta incidencia
simultánea de enfermedadesde ambas etapas, pre y postransickmal; b) resurgimiento dealgunas enfermedadesinfecciosasque ya habían sido controladas: c) irresoltrción del procesode transición, de manera que los paísesparecen estancadosen un estadoaTe
morbilidad
mixta; d) desarrollo de una polarización epkiemiológka peculial: no solo entre los países,
sino dentro de ellos en distintas zonas geográficas y entre las diversas clasessociales. Esta
experiencia se denomina“modelo polarizadoprolongado’~

Desde hace medio siglo, América Latina y el Caribe han experimentado una
compleja transformación de sus condiciones
de salud. Los cambios han tenido profundas
implicaciones para el bienestar de los casi 450
millones de habitantes de esta subregión, que
actualmente representan cerca de 9% de la

’ Versión modificada
del trabajo presentado en la XX11
ConferenciaInternaaonal de Población (Nueva Delhi, India, 20-27 de septiembre de 1989), organizada por la Unión
Intemaaonal para el Estudio Científico de la Población. La
versión original en Inglés se publicó en las memorias de
dicha Conferencia (Infematzuru7I Pupulation Con@ence. Lela,
Bélgxa: Intemational Union for the Scientific Study of Population; VO1 1, pp 419-431).
2 Instituto Nacional de Salud Pública deMéxico. Dirección
postal actual: Apartado postal l-222, C. l? 62 000, Cuernavaca, Morelos, México.
3 ?k Populatm Cmncil, Nueva York.
4 Banco Mundial, División de Población, Nuhiaón
y Salud, Washington, DC.
5 El Colegio de México, Centro de Estudios Sociológicos,
México, DE
6 México, Secretaría de Salud, Subsecretaria de Organización y Desarrollo, México, DE

población mundial (1). Esnecesario comprender dichos cambios para hacer frente a las
necesidades actuales y prever las condiciones
que prevalecerán en el futuro. Además, tal
comprensión puede aumentar significativamente nuestro conocimiento empírico y reforzar la formulación teórica referente a la interacción entre los procesos demográficos,
socioeconómicos y sanitarios.
En el presente articulo examinamos la situación desalud en América Latina,
usando la noción de transición epidemiológica como concepto conductor del análisis. Se
resumen los orígenes y el significado de este
concepto y se presenta un panorama general
de las condiciones de salud en la región. A
partir de esa comparación transversal, se seleccionan dos casos -Costa Rica y México-, para ofrecer una visión más diná-

mica de los cambios a lolargo del tiempo; estos
casos se eligieron porque parecen representar dos experiencias de transición diferentes.
Por último, se exponen las implicaciones del
análisis empfrico para la formulación futura
de la teoría de la transición epidemiológica. Se
sugiere que algunos países latinoamericanos
pueden encajar en un nuevo modelo de transición que ha de ser estudiado a fondo si se
desea...