Salud Publica

Aportaciones de la medicina preventiva y salud pública a la seguridad del paciente

Jesús Mª Aranaz Andrés*
Servicio de Medicina Preventiva
Hospital Universitari Sant Joan d’Alacant

La esencia de la Salud Pública es la vigilancia. Detrás da cada avance científico de la
medicina hay una observación, un análisis y una toma de decisiones consecuencia de éste. La
Salud Pública persigue proteger a lapoblación minimizando los riesgos que amenazan su
salud, mientras que la Medicina Preventiva intenta identificar los grupos de población que son
especialmente vulnerables a riesgos específicos, para desarrollar estrategias concretas a ellos
destinadas. Ambas utilizan la observación sistemática y continuada de la frecuencia,
distribución y determinantes de los eventos de salud y sus tendencias.
Elinterés por los riesgos en la atención sanitaria no es nuevoi. Efectos indeseables de
los medicamentos, infecciones nosocomiales, complicaciones del curso clínico y errores
diagnósticos y terapéuticos han formado parte de las preocupaciones diarias de los
profesionales sanitariosii. Barriii en los años cincuenta del siglo XX vio en ellos el precio a
pagar por los modernos métodos diagnósticos yterapéuticos, en tanto que Moser los denominó
"las enfermedades del progreso de la medicina"iv.
Actualmente, el uso del término iatrogenia no se limita exclusivamente a las
consecuencias indeseables de la prescripción de medicamentos. Incluye toda patología
relacionada con el proceso asistencial, teniendo en cuenta el desarrollo del conocimiento y el
estado del arte en un momento dado y noprejuzgando la existencia de error o negligencia. En
cualquier caso, el concepto de riesgo asistencial es impreciso e incluye cualquier situación
no deseable o factor que contribuye a aumentar la probabilidad de que se produzca, que está
en relación con la atención sanitaria recibida y que puede tener consecuencias negativas.
La medida del riesgo ligado a los cuidados hospitalarios es una cuestión desuma
importancia para el sistema de salud, tanto en su dimensión sanitaria como económica,
jurídica, social e incluso mediática. En el campo de la atención a la salud y la salud pública el
término riesgo presenta una serie de peculiaridades, ligándose clásicamente al estudio de la
asociación causal y a la probabilidad de que ocurran hechos relacionados con la salud o su
pérdida, tales comofallecimiento, enfermedad, agravamiento, accidente, curación o mejoría.

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An. R. Acad. Med. Comunitat Valenciana, 12

La creciente complejidad de los sistemas sanitarios y del entorno de la práctica clínica,
suponen un nuevo estilo en el ejercicio de las ciencias de la salud: “La medicina, que en el
pasado solía ser simple, poco efectiva y relativamente segura, en la actualidad se ha
transformado encompleja, efectiva, pero potencialmente peligrosa”v. Y si ha de actuar ante
pacientes cada vez más vulnerables, el problema se amplifica y la búsqueda de soluciones no
admite demora.
La seguridad clínica es un componente esencial de la calidad asistencial, habida
cuenta de la complejidad, tanto de la práctica clínica como de su organización. Una práctica
clínica segura exige conseguir tres grandesobjetivos: identificar qué procedimientos clínicos
diagnósticos y terapéuticos son los más seguros y eficaces, asegurar que se aplican a quien los
necesita y realizarlos correctamente y sin errores.

Antecedentes
No es inusual iniciar cualquier disertación sobre la calidad asistencial con una
referencia al Código de Hammurabi (1692 aC), y tampoco lo es cuando se intenta aproximarse
a una de susdimensiones nucleares, la seguridad del paciente, pues se trata del primer
conjunto conocido de leyes de la historia. En él, Hammurabi enumera las leyes que ha recibido
del dios Marduk para fomentar el bienestar entre las gentes de su reino. De las 282 leyes, 11
se dedican a la medicina, y de ellas destacaría las comprendidas entre la 215 y 220 que rezan
así: “Si un médico ha tratado una herida grave...