Santayana y el puritanismo (en relación con N. Hawthorne)

La visión de algunos aspectos del puritanismo o
tradición gentil de George Santayana
En este breve trabajo voy a tratar la visión de George Santayana con respecto a la
filosofía, la religión y la economía en el puritanismo o tradición gentil1. Algunas de las
críticas realizadas por Santayana a esta tradición gentil se pueden encontrar ilustradas en
algunas de las obras de NathanielHawthorne, por lo que, si es pertinente estableceré
una relación entre la crítica y algún fragmento de alguna de las obras de Hawthorne.
Cabe aclarar que Santayana no es muy positivo en sus discursos sobre el puritanismo o
tradición gentil y es especialmente crítico cuando de filosofía y religión se trata, y es por
ese aspecto por el que voy a comenzar.
Para empezar, Santayana considera que América noes tan solo un país con una
mentalidad vieja, sino que es un país con dos mentalidades: la basada en las tradiciones
y modelos de los “padres” colonizadores y otra basada en las nuevas generaciones, en
“la expresión de sus instintos, práctica y descubrimientos”2. No obstante, en el terreno
de lo moral, de la filosofía y la religión lo que prevalece es el espíritu de la tradición
gentil opuritanismo. La filosofía de la tradición gentil, aclara Santayana, proviene del
calvinismo, no de aquel impulsado por Calvino o Jonathan Edwards, sino del
calvinismo tomado en el sentido de la “expresión de la conciencia atormentada” y que
afirma que “el pecado existe, que el pecado es castigado y que es hermoso que el
pecado exista para ser castigado”3, esto es, sufrir por nuestros instintosnaturales ya que
son éstos los que pervierten la naturaleza humana, pero la existencia de dichos instintos
es lo que permite establecer cómo deberíamos ser. Sin embargo, conforme fue América
creciendo la mentalidad americana empezó a formarse y el concepto de pecado
calvinista, por ejemplo, perdió su sentido.
Podemos encontrar al menos dos de esas tres premisas sobre el calvinismo reflejadas enel relato “Young Goodman Brown” de Nathaniel Hawthorne, por ejemplo:
Era extraño ver cómo los buenos no esquivaban a los malos, cómo los pecadores no sentían
vergüenza de los santos.4
- Allí -prosiguió la figura renegrida- están todos los que han venerado desde niños. Ustedes los
consideran más santos que ustedes y aborrecen su pecado, poniéndolo en contraste con sus vidas de
rectitud y dedevotas aspiraciones celestiales. […] Por la simpatía que hacia el pecado sienten sus
corazones humanos, rastrearán todos los lugares, bien sea la iglesia, la alcoba, la calle, el campo o el
1

Término utilizado por Santayana para referirse al puritanismo así como a sus valores y tradiciones.
Santayana, George, La filosofía en América, edición de Javier Alcoriza y Antonio Lastra, Madrid,Biblioteca Nueva, 2006. Pág. 43
3
Santayana, George, La filosofía en América, edición de Javier Alcoriza y Antonio Lastra, Madrid,
Biblioteca Nueva, 2006. Pág. 43
4
Hawthorne, Nathaniel, El joven Goodman Brown, fragmento extraído de:
http://www.ciudadseva.com/textos/cuentos/ing/hawthor/joven.htm [28/01/2013]
2

1

bosque, en donde el crimen ha sido perpetrado; y se regocijarán al ver queel mundo entero es una mácula
de culpa, una descomunal mancha de sangre. 5

En estos dos fragmentos podemos encontrar ilustradas esas premisas del calvinismo en
el que Goodman Brown sería el ideal calvinista, reprimiendo sus instintos y viviendo su
vida al margen de los pecados y los vicios contra la comunidad de vecinos que se
encontraban reunidos y entregándose a los pecados cuando éstossiempre habían sido
vistos por Goodman Brown como ciudadanos ejemplares y devotos y como le sorprende
el hecho de que los “malos” y los “buenos” estuvieran reunidos sin ser los primeros
debidamente castigados al menos con el desprecio. Hawthorne ilustra además tanto en
“Young Goodman Brown” como en “The Scarlet Letter” otra idea que Santayana deja
caer: “Los americanos son eminentemente...