satelite

La historia de los satélites de comunicaciones es
relativamente reciente, no llega a 50 años.

Historia de los
satélites de
comunicaciones
L

a primera referencia a lo
que son hoy los satélites la
hizo en octubre de 1945 el escritor británico de ciencia ficción
Arthur C. Clarke quién publicó
en la revista británica Wireless
World el articulo titulado “Extra
Terrestrial Relays” enel cual incluía
la propuesta de un sistema de
comunicación global utilizando estaciones espaciales
hechas por el hombre.
Clarke es autor también de la novela 2001:
una odisea espacial
(1968). Esta propuesta, básicamente,
era:
“Un satélite artificial a la distancia apropiada de la tierra puede hacer una revolución cada 24
horas, esto es, podría parecer estacionario sobre un punto de lasuperficie de la Tierra, y tendría un rango óptico de casi la mitad de la superficie
terrestre. Tres estaciones repetidoras, con una separación de 120º

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entre sí, pueden dar cobertura de
señales de radio y microondas a todo
el planeta”.
Esta idea comenzó a transformarse en realidad con el desarrollo del primer satélite artificial: el SPUTNIK 1(compañero
deviaje en ruso), que fue lanzado por la URSS el 4 de octubre de 1957 en una órbita elíptica de baja altura.
Este satélite sólo emitía un tono intermitente, y estuvo
en funcionamiento durante
21 días, marcando
así el inicio de la era
de las comunicaciones vía
satélite. Investigadores de la Universidad Johns Hopking comprobaron la posibilidad de determinar con gran precisión la órbita
delsatélite a partir del desplazamiento Doppler sufrido por
la señal portadora de frecuencia 20 MHz que emitía (como

consecuencia del movimiento
del satélite) y del conocimiento preciso de la posición del receptor que la sintonizaba, sentando la base tecnológica de los
actuales sistemas de navegación
GPS.
El SPUTNIK 1 era una esfera
de aluminio de 58 cm de diámetro y con un peso de 83 kilogramos.Tardaba 96,2 minutos
en dar la vuelta a la Tierra y
describía una órbita elíptica que
alcanzaba su apogeo a una altura de 946 km y su perigeo a 227
km.
Contaba con instrumentos que
durante 21 días enviaron información a la Tierra sobre radiación cósmica, meteoritos y sobre
la densidad y temperatura de
las capas superiores de la atmósfera. Al cabo de 57 días orbitando la Tierra el satéliteentró
en la atmósfera terrestre y se
destruyó por efecto del calor
debido al rozamiento aerodinámico.
El año siguiente, el 31 de enero de 1958, los Estados Unidos
lanzaron desde Cabo Cañaveral el EXPLORER y crearon la
NASA, en plena época de la Guerra Fría. En ese momento se
encontraba en órbita el SPUTNIK 2, con la perrita Laika a
bordo, que duró 162 días en
órbita. El EXPLORER era unanave cilíndrica de 14 kg de peso,
15 cm de diámetro y 2 metros
de longitud, que estuvo transmitiendo mediciones de radiación cósmica y micrometeoritos durante 112 días, y aportó
los primeros datos desde un satélite que llevaron al descubrimiento de los cinturones de radiación de Van Allen.
El 17 de marzo de 1958, los Estados Unidos lanzaron su segundo satélite, el VANGUARD 2 que

1 JoséManuel Huidobro

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estuvo transmitiendo señales
durante más de 6 años; a éste
le siguió el satélite estadounidense EXPLORER 3, lanzado
el 26 de marzo de 1958, y el
soviético SPUTNIK 3, lanzado
el 15 de mayo de ese mismo
año. Este último, que pesaba
1.327 kg, efectuó mediciones
de la radiación solar, la radiación cósmica, los campos magnéticos yotros fenómenos, hasta que dejó su órbita en abril
de 1960. También, el 18 de
diciembre de 1958 se lanzó el
satélite SCORE que, con un peso
de 70 kg puede considerarse,
de alguna manera, como el primer satélite de “comunicaciones” aunque pasivo, pues disponía de un transmisor que
radiaba la información contenida en un magnetófono, constituida por el mensaje de felicitación de Navidad del...