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EL PENSAMIENTO ECONÓMICO EN LA ANTIGUA GRECIA

1. Introducción.
En la Grecia clásica se inicia la epopeya intelectual que construyó los cimientos de la
civilización occidental. Sin embargo, desgraciadamente, los pensadores griegos
fracasaron en su intento a la hora de comprender los principios esenciales del orden
espontáneo del mercado y del proceso dinámico de cooperación social que lesrodeaba.
Si bien hay que reconocer las grandes aportaciones realizadas por los griegos en el
campo de la epistemología, la lógica, la ética e incluso de la concepción del derecho
natural, fracasaron lamentablemente a la hora de entender que también debía
desarrollarse una disciplina, la ciencia económica, que estuviera dedicada a estudiar los
procesos espontáneos de cooperación social queconstituyen el mercado. Peor aún, con
el surgimiento de los primeros intelectuales, aparece también la tradicional simbiosis y
complicidad entre pensadores y gobernantes. Ya desde un principio los intelectuales, en
su gran mayoría, abrazan la bandera del estatismo, y sistemáticamente minusvaloran, e
incluso critican y denigran la floreciente sociedad mercantil, comercial y artesanal que
lesrodeaba. Quizá hubiera sido mucho pedir que, con los mismos albores del
conocimiento filosófico y científico los griegos entendieran también desde un principio
al menos los rudimentos de una disciplina que, como la economía política, es la más
joven de todas la ciencias y tiene como misión el estudio de una realidad tan abstracta y
difícil de comprender como es la del orden espontáneo del mercado.Pero lo que sí
llama la atención es cómo los filósofos griegos, al igual que los intelectuales de hoy, no
pudieron evadirse de la arrogancia cientificista de creerse legitimados para imponer a
sus conciudadanos sus particulares puntos de vista, proponiendo para ello la utilización
de la coacción sistemática del gobierno. La historia se repite una y otra vez y es muy
poco lo que, incluso hoy,hemos avanzado en este sentido.
2. El contexto histórico político.
El paralelismo se da también, no sólo en relación con las simpatías estatistas de los
pensadores sino, además, respecto del contexto de rivalidad entre dos concepciones
radicalmente opuestas relativas al gobierno y a la libertad individual. En efecto, a lo
largo de gran parte del siglo XX el mundo y la sociedad en general sehan encontrado
divididos: por un lado, la concepción liberal basada en el gobierno limitado, el respeto a
la sociedad civil y la libertad y responsabilidad individual (representada, al menos en
términos relativos, por la sociedad norteamericana); por otro lado, el socialismo
imperante que pretende recurrir al estado para imponer por la fuerza a la sociedad civil
las más variadas utopías(representado durante gran parte del siglo XX por la ya extinta
Unión Soviética). También en la Grecia clásica cabe identificar dos polos igualmente
opuestos. Por un lado, la relativamente más liberal y democrática ciudad de Atenas, que
es capaz de acoger una floreciente vida comercial y artesanal, en un orden espontáneo
de cooperación social basado en el respeto e igualdad ante la ley. Frente aAtenas,
destaca la ciudad de Esparta, profundamente militarista, y en la cual la libertad

individual es prácticamente inexistente, pues todos los recursos se consideran que han
de estar subordinados al estado. Llama la atención cómo, de manera invariable, los más
importantes y destacados pensadores y filósofos atenienses no cesaron de criticar,
fustigar y minusvalorar el orden comercial queles rodeaba y gracias al cual vivían,
aprovechando, por contra, cada oportunidad para ensalzar el totalitarismo estatista que
representaba Esparta. Parece como si los intelectuales de entonces, al igual que los de
ahora, no pudieran sufrir el hecho de que, aun considerándose más sabios, no fueran
capaces de cosechar en términos económicos los resultados de lo que ellos consideraban
que era...