Señalización ferroviaria

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Los sistemas de
señalización en el
ferrocarril: su evolución

Fernando Montes

Doctor Ingeniero del ICAI. Promoción 1965. Ha sido Director Técnico
en Dimetronic Signals y Director del
Proyecto ERTMS dentro del grupo Invensys. Actualmente es miembro del
IRSE (Institution of Railway Signal
Engineers) y profesor en el Master deSistemas Ferroviarios del ICAI.

Comentarios a:
comentarios@icai.es
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¿Qué es la señalización en el ferrocarril?
¿Cómo empezó? ¿Qué papel juega en el
transporte ferroviario?
Pocos viajeros de tren se percatan del papel fundamental que desempeña el sistema
de señalización, y como hoy se le empieza a
designar en Europa, sistema de mando y
control, capaz de proporcionar tanto seguridad en lacirculación de los trenes como su
regulación, optimizando la capacidad de
transporte de las líneas.
La principal función-objetivo del ferrocarril
es el transporte de viajeros y/o mercancías.
Es decir, transportar el mayor número posible de viajeros o mercancías por hora y en
el menor tiempo posible, función que debe
tener muy en cuenta la seguridad. Esta función-objetivo está influida pormuchos factores ferroviarios; entre ellos, y de manera especial, destacan los sistemas de señalización,
esto es, los sistemas de mando y control que

anales de mecánica y electricidad / enero-febrero 2007

proporcionan la seguridad en las circulaciones.
Este artículo trata de exponer de manera
sucinta la evolución de la señalización, las
causas más importantes que han motivado
estaevolución, la situación actual de los sistemas de mando y control, y su posible evolución futura. Haré una especial referencia a la
situación en nuestro país y, cómo no, a la
participación de los ingenieros del ICAI en
este proceso.
El nacimiento de la señalización está estrechamente unido a la aparición del ferrocarril.
Desde un primer momento fue necesario
disponer de unos “policías ferroviarios”(guardavías) que, conociendo dónde estaban los
trenes, autorizaran su puesta en circulación.
Pero la creciente demanda de este medio de
transpor te, y el consiguiente aumento del
número de trenes en circulación, reveló la
insuficiencia de este sistema: el guardavías,

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Figura 1. Señales

entonces, debía atender simultáneamente avarios trenes.

Las señales
Casi simultáneamente aparecen las señales
a pie de vía. Primero son meras banderas. El
color rojo indica “alto” o parada. Hoy día se
conservan en el RGC (Reglamento General
de Circulación) los banderines de parada y
marcha de los trenes. Hacia 1840 se sustituyen por discos maniobrados a pie de vía,
evolucionando a las señales mecánicas poco
tiempo más tarde.
Lavelocidad de los primeros trenes era
reducida y su peso no muy grande, por lo
que la distancia de parada necesaria para detener al tren era más bien corta. El distanciamiento entre trenes (separación para mantener la seguridad) se hacía por horario
(separación por tiempo entre trenes por el
cumplimiento del libro horario). Por entonces el tráfico ferroviario no estaba congestionado, y losviajes se hacían durante el día.
Para responder a las expectativas de
desarrollo creadas por el ferrocarril, fue necesario realizar y poner en circulación más
trenes, con velocidades más altas, más largos
y con mayor peso. Los procedimientos existentes para controlar y parar un tren fueron
insuficientes y fue necesario crear nuevas señales que respondieran a los nuevos requerimientos de seguridady control.
Así surgen las primeras señales mecánicas
(Figura 1 a y b), situadas a pie de vía en un
poste fácilmente visible por los maquinistas
y por el factor de circulación. La primera señal fue el “Disc and Crossbar”, formada por
un disco en la parte superior que cuando se
presenta de frente a la marcha, indica alto; y
cuando se gira, muestra una pletina de forma
rectangular...