Señor

DAVID

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REVISTA ASTURIANA DE ECONOMÍA - RAE Nº 37 2006

CLIO Y LA ECONOMÍA
DEL QWERTY1
Paul A. David2
Stanford University
El punto principal del relato quedará bastante claro: a veces no es
posible descubrir la lógica (o ilógica) del mundo que nos rodea sin
comprender cómo tomó ese camino. Una secuencia de cambios económicos se denomina dependiente dela trayectoria cuando los
acontecimientos remotos desde un punto de vista temporal, incluyendo sucesos dominados por elementos de azar en vez de por fuerzas sistemáticas, pueden tener una gran influencia sobre los resultados finales. En dichas circunstancias los “accidentes históricos” ni
pueden ser pasados por alto ni pueden ser puestos hábilmente en
cuarentena para los propósitos del análisiseconómico; el proceso
dinámico en sí mismo adopta un carácter esencialmente histórico. El
advenimiento de la escritura “al tacto” fue decisivo, ya que esta innovación fue adaptada al teclado QWERTY de la Remington desde su
inicio. La escritura al tacto dio origen a tres rasgos del sistema de producción naciente que tuvieron una importancia crucial para que el
QWERTY llegara a quedar “lockedin” (“encerrado”) como el sistema
de teclado predominante. Estos rasgos eran la interrelación técnica,
las economías de escala y la cuasi-irreversibilidad de la inversión.
Ellos constituyen los ingredientes básicos de lo que podría denominarse QWERTY-nomía. Creo que hay muchos más mundos QWERTY
tendidos en el pasado, en la frontera del ordenado universo del analista económico moderno; mundosque aún no hemos percibido o
entendido totalmente, pero cuya influencia, como la de las estrellas
negras, se prolonga no obstante para determinar la esfera de influencia visible de nuestros asuntos económicos contemporáneos.
Palabras clave: Paul A. David, dependencia de la trayectoria, economía del QWERTY, papel de la historia en la economia, procesos
no-ergódicos, cuasi-irreversibilidad dela inversión, interrelación
técnica, externalidades de red, "lock-in", proceso de urna de Polya.

(1) © American Economic Association (http://www.aeaweb.org). La versión original de este artículo, titulada “Clio and the Economics of QWERTY”, se publicó en The American Economic
Review, vol. 75, nº 2, mayo de 1985, pp. 332-337. La presente traducción se publica en Revista Asturiana de Economíacon el consentimiento del autor y la autorización de la American
Economic Association. La traducción ha sido realizada por Mario Piñera y ha sido revisada
por el autor y Alejandro Molnar.
(2) La ayuda prestada para esta investigación, en forma de subvención al Programa de Innovación Tecnológica del Center for Economic Policy Research, Stanford University, se reconoce con gratitud. DouglasPuffert proporcionó una competente asistencia de investigación.
Parte, pero no toda, de mi deuda con la visión de Brian Arthur respecto al QWERTY y a los
temas similares se hace constar en las referencias bibliográficas. Asumo toda la responsabilidad por los errores respecto a los hechos y las interpretaciones, así como por las opiniones peculiares resumidas en este trabajo. Una versión másdetallada con referencias
completas pueden encontrarse en David (1986). [Nota del Editor: la referencia original del
autor al documento de trabajo ha sido reemplazada por la cita a la versión publicada].

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PAUL A. DAVID. CLIO Y LA ECONOMÍA DEL QWERTY

Lo primero que nos pide Cicerón a los historiadores es que contemos
historias verdaderas. Trataréde cumplir totalmente mi deber en esta ocasión, dándoles un trozo modesto de historia económica narrativa en la
que “una condenada cosa se deduce de otra”. El punto principal de la historia quedará bastante claro: a veces no es posible descubrir la lógica (o
ilógica) del mundo que nos rodea sin comprender cómo tomó ese camino. Una secuencia de cambios económicos se denomina dependiente de
la...