¿Se puede viajar en el tiempo?

TRADUCCIÓN

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LAS PARADOJAS DEL VIAJE EN EL TIEMPO∗ †
David Lewis
Princeton University
Traducción:

María José García-Encinas
Universidad de Granada

Mantengo que viajar en el tiempo es posible. Las paradojas del viaje en
el tiempo son rarezas, no imposibilidades. Sólo pruebanesto, de lo que pocos
habrán dudado: que un mundo posible donde el viaje en tiempo hubiese lugar
sería un mundo de lo más extraño, diferente de manera fundamental del
mundo que creemos nuestro.
Me ocuparé aquí del tipo de viajes en el tiempo que se narran en ciencia
ficción. No todos los escritores de ciencia ficción tienen una mentalidad
lógica, la verdad, y a menudo se han escrito historiasinconsistentes de viajes en el tiempo. Pero algunos escritores han pensado los problemas con
mucho cuidado, y sus historias son perfectamente consistentes1 .
Si soy capaz de defender la consistencia de alguna de las historias de
ciencia ficción de viajes en tiempo, entonces supongo que podrán hacerse
*
Traducido de “The Paradoxes of Time Travel”, en Robin Le Poidevin & Murray MacBeath(eds.) (1993) The Philosophy of Time Oxford: O.U.P, pp. 134-146.
†
David Lewis, “The paradoxes of Time Travel”. Publicado por primera vez en el American
Philosophical Quarterly, 13 (1976): 145-52.
El artículo presente resume una serie de conferencias con el mismo título, impartidas en las
Gavin David Young Lectures in Philosophy en la Universidad de Adelaida en Julio de 1971.
Agradezco a laAustralian-American Educational Foundation y al American Council of Learned Societies su ayuda a la investigación. Agradezco a muchos amigos sus comentarios sobre
versiones anteriores de este artículo; especialmente a Philip Kitcher, William Newton-Smith,
J.J.C. Smart y Donald Williams. El texto aquí reimpreso incluye algunas correcciones menores.
1
En concreto tengo en mente dos de las historiasde viajes en el tiempo de Robert A. Heinlein:
“By his Bootstraps,” en Robert A. Heinlein, The Menace from Herat (Hicksville, NY:
Gnome Press, 1959), y “–All You Zombies–”, en Robert A. Heinlein, The Unpleasant
Profession of Jonathan Hoag (Hicksville, NY: Gnome Press, 1959). [Traducción al español
de esta última puede encontrarse, entre otros, en Peter Haining (ed.) Cronopaisajes (Barcelona:Ediciones B, 2004). Nota del traductor].

Praxis Filosófica
Nueva serie, No. 27, Julio-Diciembre 2008: 269-283

ISSN: 0120-4688

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defensas paralelas de algunas de las hipótesis físicas más controvertidas,
como la hipótesis de que el tiempo es circular o la hipótesis de que hay
partículas que viajan más rápido que la luz. Pero no voy a explorar estos
paralelismos aquí.
¿Qué esel viajar en el tiempo? Inevitablemente, entraña una discrepancia entre tiempo y tiempo. Un viajero parte y después llega a su destino; el
tiempo transcurrido entre partida y llegada (positivo, o quizás cero) es la
duración de la jornada. Pero si es un viajero en el tiempo, la separación
temporal entre partida y llegada no es igual a la duración de su jornada.
Parte; viaja durante, digamos,una hora; entonces llega. El tiempo al que
llega no es el tiempo de una hora después de su partida. Si ha viajado al
futuro, es más tarde; si ha viajado al pasado, más temprano. Si ha viajado
muy lejos hacia el pasado, es incluso anterior a su partida. ¿Cómo es posible
que los mismos dos sucesos, su partida y su llegada, estén separados por
dos cantidades desiguales de tiempo?
Es tentadorresponder que deben existir dos dimensiones de tiempo independientes; que para que sea posible viajar en el tiempo, el tiempo no ha de
ser una línea, sino un plano2 . Así dos sucesos pueden tener dos distancias
desiguales si están más separados en una de las dos dimensiones de tiempo
que en la otra. Las vidas de la gente común son líneas diagonales rectas a
través del plano del tiempo,...