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 SECTOR TERCIARIO

El principal sector de la economía panameña es, con mucha diferencia, el terciario, que
emplea tradicionalmente a más del 60% de la población activa y suele aportar más del 75%
del PIB, concretamente el 80,1% en 2010. Panamá aprovecha las ventajas competitivas que
tiene para diferenciarse estructuralmente del resto de las economías iberoamericanas,basándose en una economía de servicios. El sector terciario tiene tres pilares: la actividad
comercial de la Zona Libre de Colón; el sector marítimo y logístico con el área del Canal; y
por último, el sector financiero con su Centro Bancario Internacional.
Comercio
Por su posición geográfica, con el Canal y los puertos en ambos océanos, su sistema
monetario, fiscal y bancario, su legislacióncomercial y la Zona Libre de Colón, Panamá
resulta un lugar privilegiado para el establecimiento de empresas comercializadoras de
productos o servicios y la realización de operaciones comerciales. La tradición de esta
actividad en Panamá se remonta ya a los primeros años después de su descubrimiento,
convirtiéndose en un lugar estratégico para el comercio entre España y sus posesiones en elPacífico.
La Zona Libre de Colón (ZLC), creada en 1948 por decreto ley, ha operado como una
institución autónoma desde 1953 y representa para Panamá una fuente de riqueza y uno de
los más importantes pilares de la economía. Después de Hong Kong, la Zona Libre de Colón
es la segunda zona franca comercial del mundo y la principal de América. La ZLC viene
representando el 8% del PIB.
Elmovimiento comercial de la ZLC fue en el año 2009 de más de 19 mil millones de dólares
entre importaciones y reexportaciones. Actualmente, están presentes en la ZLC 2.110
empresas como usuarias de la misma, además de 781 empresas representadas, lo que
supone que cerca de 3.000 empresas esten establecidas en la ZLC.
En los últimos años, la ZLC se ha visto expuesta a una transformación por factores tantoexternos como internos. Por un lado la globalización y los procesos de apertura comercial
han restado competitividad a la ZLC, y por el otro la introducción de sistemas modernos de
logística han permitido que las empresas allí instaladas conserven el número de clientes que
todavía ven atractivo el servicio que se ofrece desde la ZLC.
PANAMA: ESTRUCTURA ECONÓMICA
Oficina Económica yComercial de la Embajada de España en Panamá 9
Los principales productos comercializados corresponden a las industrias textiles,
farmacéuticas, del calzado, electrónica y de la perfumería.
En aras a mantener y ampliar la capacidad comercial e industrial, la ZLC está tratando de
expandir sus operaciones y lograr que en dicha área se sigan instalando no sólo empresas
comerciales sino tambiénindustriales.
Turismo, hoteles y restaurantes
El sector turismo sigue siendo una tarea pendiente por desarrollar en Panamá. A pesar de
contar con una rica flora y fauna, con más de 2.800 km de costas, de una excelente ubicación
entre el mar Caribe y el Océano Pacífico, con un sinnúmero de islas de gran potencial de
desarrollo turístico, poseer el Canal, de ser un centro de compras y de algunas ruinasde la
época colonial española, los gobiernos de Panamá no han logrado atraer significativamente a
los inversores turísticos, como tampoco incluir a Panamá en los circuitos turísticos
internacionales. Las autoridades panameñas vienen llevando a cabo en los últimos años
esfuerzos por convertir el turismo en uno de los pilares de la economía a través de campañas
de promoción a nivelinternacional.
La escasez de infraestructuras de todo tipo, de plazas hoteleras y la falta de noción de
servicio, pese a ser un país de “servicios”, han influido negativamente hasta la fecha en el
desarrollo de este sector. Sin embargo, existe una cierta preocupación por parte de las
autoridades ante la necesidad de desarrollar este sector como una fuente urgente de
captación de fondos. Si bien el...