Secundaria

Orígenes de la Bioética
Ética Médica Hipocrática

Abog. Carlos María Pérez Palma (t )
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Tradicionalmente se ha definido la bioética diciendo que es “el estudio sistemático de la conducta
humana en el campo de las ciencias de la vida y del cuidado de la salud a la luz de los principios y valores
morales”. El concepto es moderno pero consideramos que tiene sus antecedentes en la antiguaética médica.
En tal sentido, para hablar de los orígenes de la ética médica y considerando que la ética es una rama de
la filosofía, es necesario determinar cuándo surge la filosofía y también cuándo la medicina se convierte en
científica.
Los griegos tienen el mérito de dejar las explicaciones del origen de las cosas fundado en los mitos.
Pronto inician ese abandono gradual y comienzan ainterpretar las cosas en términos de la naturaleza y en la
esencia misma de las cosas. La importancia de esto radica en que la visión griega trata de explicar las cosas en sí
y por sí en tanto que otras cosmovisiones tratan de explicar las cosas por causas ajenas a ellas, es decir, por
acción directa de los dioses. Esto, en palabras de Jaeger 1 da origen al nacimiento de la filosofía científica.Esto no quiere decir que antes de los griegos no existieran concepciones filosóficas, pues, por citar
algunas, en la India y en China existieron, pero en Grecia aparece la filosofía desvinculada de la religión; aparte
de que es la visión que ha determinado fundamentalmente la orientación de la filosofía occidental.
En cuanto a la medicina como ciencia, nuevamente podemos decir que se originacon el genio griego.
Desde luego que ya existían prácticas médicas, algunas de ellas bastante adelantadas como en Egipto y en China,
pero los griegos tienen el mérito de convertirla en una ciencia separada de las explicaciones y curas rituales y de
sistematizarla científicamente.
Según Lain Entralgo, 2 en Egipto alrededor del año 2750 AC., aparece la figura de médico Imhotep,
quien fueravisir del Faraón y además diseñador de pirámides, sacerdote y astrólogo 3 y fue divinizado años
después por Cambises.
Pasados los siglos los papiros médicos constituyen fuentes principales al respecto. Varios de ellos, los
llamados ahora Ramessum, Ebers, Londres y Chester Beatti tienen además de aspectos ginecológicos,
obstétricos, oftálmicos, recetas médicas, contenido quirúrgico ydescripciones angiológicas, fórmulas mágicas, y
ceremonias que realizaban los sacerdotes de Sekhmet para mediar ante los dioses a favor de los pacientes.
Contienen prácticas prenaturales que llevaba a cabo el mago. Lo anterior nos indica como dice Porter 4, que
poseían “una serie impresionante de tratamientos farmacológicos adecuados y destrezas quirúrgicas”. La visión
de las enfermedades como un castigode los dioses, común a las culturas primitivas se descubre en el siguiente
fragmento de un papiro egipcio traducido por T. E. Peet y citado por Lain 5 que dice “soy un hombre que ha
jurado en falso por Ptah, Señor de la Verdad y él me ha hecho padecer oscuridad en el día”.
No obstante sus avances y sus innegables logros la medicina egipcia se queda en su etapa pretéctina, no
logra separarsede las condiciones mágicas, no es explicativa de las causas y sus concepciones parecen estáticas,
es por ello que no tiene trascendencia.

(t ) Fallecido el 27 de febrero de 2008
1

Jaeger, Werner. Paideia. Traducción de Xirau, Joaquín y Roces, Wenceslao. Fondo de Cultura Económica. México. Décimo Sexta
Reimpresión. 2002. p. 155.
2
Lain Entralgo, Pedro. Historia de la Medicina. Masson.Barcelona. Reimpresión. 2003. p. 17.
3
Porter, Roy. Breve Historia de la Medicina. Traducción de Cifuentes, Irene y Carretero, Teresa. Taurusminor. México. 2004. p. 57.
4
Idem.
5
Lain Entralgo, Pedro, ob.cit. p. 20.

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En cuanto a la medicina China, Lain 6 afirma que en el año 1600 A.C. estaba en su etapa protohistórica;
ya en el siglo V A. C., estaba avanzada y adquiere una base...