Senderos de gloria

La película comienza con el conocido himno de la marsellesa. Nos encontramos en 1916, en plena I Guerra Mundial, y se centra en el gran enfrentamiento entre alemanes y franceses, y con la reunión de dos militares franceses, el general Broulard y el general Paul. Los generales acuerdan que van a atacar un enclave importante en el ejército alemán, la colina de las hormigas. El general Broulard nole parecía bien la idea, ya que él quería la seguridad de sus soldados, pero el general Paul le convence comentándole que conseguirá un rango superior. La idea de esto lo convence y acepta.
El general Broulard se desplaza hacia las trincheras próximas a la colina de las hormigas, para ver cómo están los hombres y su coronel, el coronel Dax. Acuerdan que, en dos días, atacarán la colina de lashormigas. Al principio, el coronel Dax se niega, pero el general Broulard lo convence con palabras de honor, aunque en el coronel se empiezan a mostrar valores de respeto y honor por su escuadrón.
Entre esos dos días, dos soldados y un teniente realizan una misión de reconocimiento, y en la cual el teniente, por miedo a que los maten por esperar a un soldado, lanza una granada que, sin querer,alcanza al soldado que estaban esperando y muere. El otro soldado, ve lo que ha pasado y amenaza al teniente con contárselo a las demás autoridades, pero se demuestra la injusticia de clases, y el teniente le hace mostrar que nunca creerán a un pobre soldado antes que a un teniente.
Llega el día de la toma de la colina y comienza el ataque. Se había preparado un tipo de ataque en el cual saldría unescuadrón y con su silbato da el inicio para el ataque. Pero, como ya el preveía, iba a ser muy difícil y comenzaron a aumentar las bajas del primer escuadrón y del segundo y, al ver esa situación y que no podían avanzar, el tercer escuadrón no llego a salir de las trincheras. Así, el general Broulard, informa por teléfono que los soldados que están en las trincheras deben de disparar contra los queestán en el ataque para que así no se acobarden. El oficial de teléfono que escucha esa noticia se niega a realizar tal operación. El coronel y unos pocos soldados más pudieron regresar a las trincheras. Tras el fracaso de la toma de la colina de las hormigas, el general Broulard pide un consejo de guerra, y se reúnen los generales Broulard y Paul y el coronel Dax para explicar lo sucedido. Elgeneral Broulard con una ‘rabieta’ de niño pequeño y sintiéndose traicionado por sus soldados, comenta al general y al coronel que deberían de fusilar a todos los soldados ya que mostraron cobardía ante el enemigo, tras su retirada. Pero el coronel Dax, como estuvo presente en el ataque, le parece una idea remota ya que la retirada fue la última opción porque no eran capaces de avanzar con susataques. Este consejo termino con la noticia de que cada teniente de los escuadrones debería escoger a un soldado de su escuadrón y será condenado a pena de muerte. Así, con la muerte de los tres soldados, serviría de motivación para los demás soldados para que no se crease un sentimiento de cobardía ante el enemigo. En ese momento, el coronel Dax pidió ser el abogado de los soldados.
Crece la tensiónentre el coronel Dax y el general Broulard ya que, el general, tras no conseguir el asalto a la colina, siente rabia porque su coronel y sus soldados lo han dejado mal ante el otro general y no podrá ascender, ya que este es su único objetivo y el coronel Dax, cuyo único objetivo es defender a sus soldados, siente que al general no le importan sus soldados, solo el ascenso. Por eso, el coronelhará todo lo posible por defenderlos y que el general no pueda ascender.
Los tres soldados elegidos para el juicio son elegidos por distintas circunstancias: uno fue elegido porque su teniente y él no se llevaban bien, y por eso lo eligió; otro fue elegido al azar; y el otro fue elegido porque, como ya hemos comentado antes, él vio cómo el teniente mataba a un soldado y el teniente, para que...