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7.2 SUELO
El suelo es la capa más superficial de la corteza terrestre, en la cual encuentra soporte la cubierta vegetal, y es el resultado de la interacción de varios factores ambientales, tanto geológicos, fisiográficos, climáticos, biológicos y el material parental que proviene de la roca madre. La interacción de estos factores ha repercutido en la gran diversidad de suelos que existen enMéxico, ya que 23 de las 25 categorías de suelos reconocidas en el mundo están presentes en nuestro país (figura 8) y 10 de ellos conforman el 74% de la superficie nacional (cuadro 20).
 
Figura 8.- Principales tipos de suelo de la República Mexicana

Fuente: Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, Datos Básico de geografía de México, 1989
 
El suelo tradicionalmente eravisto como simple productor de plantas, fuente de minerales y de alimentos para los seres vivos, sin embargo, en el curso de unos cuantos años se ha ido comprendiendo el papel primordial que cumple en los ecosistemas. Cada gota de agua que recorre el suelo regenera los mantos freáticos; funge como reserva biológica de muchos organismos potencialmente útiles al hombre; el suelo sirve además comomedio físico sobre el cual se asienta la infraestructura de desarrollo.
 

Cuadro 20
Principales categorías de suelos en México

Modificado de Ortiz, V. y S. Ortiz., 1984, Edafología, UACH, México.
 
Degradación del suelo
 
El crecimiento acelerado de la población, trae consigo entre otros procesos la urbanización progresiva del país, un activo proceso de industrialización y modificacionesen las políticas relativas al campo, que han ocasionado, durante los últimos cuarenta años, cambios drásticos en el territorio nacional.
Ante la presión de las fronteras agropecuarias y urbano - industrial sobre el territorio nacional, se han alterado irreversiblemente superficies que antaño conformaban los ecosistemas terrestres. La conservación de los suelos depende, en primer término, de quesean utilizados de acuerdo con sus aptitudes naturales y segundo, de que su manejo sea técnicamente adecuado. De otra forma, se corre el riesgo de generar efectos físico - químicos y biológicos que traen como consecuencia la pérdida de la fertilidad del suelo, esto es, la pérdida de su humus, y de las sustancias que lo hacen productivo, como el nitrógeno, el fósforo, el potasio y otras.
Ladegradación de los suelos puede conducir a una situación irreversible, la desertificación. Ésta consiste en la reducción o destrucción del potencial biológico de la tierra que puede llevar a la creación de condiciones análogas a las de un desierto natural (figura 9). La desertificación es provocada por un sinnúmero de factores entre los que se encuentran: la sobrexplotación de los recursos naturales; eluso inadecuado de tecnologías en zonas agrícolas de temporal y de riego (el abuso de plaguicidas y fertilizantes, y el uso incorrecto de técnicas de riego); el incremento de la presión sobre las tierras de cultivo de temporal; la pérdida de control al emplear el fuego para ciertas labores agrícolas y pecuarias; el depósito de desechos urbanos e industriales; la erosión, favorecida por ladeforestación y el empleo de prácticas agrícolas y pecuarias que exponen el suelo a vientos y lluvias; el agotamiento de corrientes y cuerpos de agua superficiales y subterráneos; los fenómenos atmosféricos como sequías, heladas, granizadas y tormentas; los asentamientos humanos sobre suelos fértiles; la transferencia asimétrica de recursos; y el deterioro de zonas por el uso inapropiado de vehículosautomotores, entre otros.
 

Figura 9.- Desertificación en la República Mexicana

Fuente: Secretaría de Desarrollo Social; Comisión Nacional de Zonas Áridas. Plan de acción para combatir la desertificación en México (PACD-MEXICO ). 1994
 
Erosión
 
La erosión es probablemente uno de los principales promotores de la desertificación de la superficie nacional, por lo que es considerada como uno...