Sismos

I. Desarrollo histórico de la investigación sismológica
El interés por los sismos se remonta a miles de años. En China se disponen escritos desde hace 3.000 años, que describen el impacto de los movimientos sísmicos, tal como se perciben hoy en día. También historiadores griegos y romanos elaboraron crónicas de la antigüedad, las cuales dan cuenta de la destrucción de pueblos y ciudades debido alos terremotos. A su vez registros japoneses y de Europa oriental, con 1.600 años de antigüedad, también describen en detalle los efectos de los sismos sobre la población. Por su parte, en América se cuenta con textos mayas y aztecas, que refieren también a este fenómeno natural; existiendo documentos de la época colonial (Archivos de Indias) que detallan los principales eventos que afectaron lasregiones americanas.
Desde la Antigüedad hasta la Edad Media, se les dio a los terremotos una explicación mítica, relacionada al castigo o a la ira divina. Generalmente estaba asociada a fantásticas criaturas que vivían en el interior de la Tierra, que al moverse provocaban los terremotos.
En Japón, la mitología y el folklore asociaban el desastre de los terremotos a un siluro gigante quedenominaban “Namazu” (Figura 1), especie de inmenso bagre, que al mover su cola hacía temblar la Tierra.

Figura 1: Pintura sobre madera que muestra al mitológico pez “Namazu”. El gigantesco bagre era el culpable de los movimientos terrestres en la cultura japonesa.
Ya en nuestra era, hay intentos realizados por los primeros historiadores y filósofos, en abandonar las explicaciones mitológicas yrealizar justificaciones racionales a los fenómenos sísmicos, basándolos en causas naturales; en muchos casos sus hipótesis tenían una exagerada imaginación. Por su parte Aristóteles postuló que los movimientos terrestres se debían al efecto que producía la circulación de fuertes vientos que circulaban por el interior de la Tierra.
Recién a finales del año 1600, algunos estudiosos comienzan arealizar, de manera sistemática, la recopilación de información y datos de los terremotos ocurridos. Uno de los primeros fue Vicenzo Magnati, que en 1688 elaboró una lista de noventa y un sismos destructivos ocurridos en el período de 34 d.C. a 1687 d.C.
Durante los próximos dos siglos, existe una docena de otros escritos, generalmente restringidos a un área geográfica o solamente para undeterminado período de tiempo; muchos de estos se solapan, y resultan a menudo contradictorios en sus detalles, debido a la falta de objetividad producto de la percepción y la psicología popular.
Alexis Perry catalogó más de 21.000 terremotos entre los años 1843 y 1871; por su parte, Robert Mallet (más selectivo en sus criterios) describió 6.831 eventos para el período 1606 a.C. a 1850 d.C., yGiuseppe Mercalli (1883) elaboró una lista de más de 5.000 terremotos desde 1450 a.C. hasta el año 1881 d.C., solamente en Italia.
Carl Fuchs (1886) elabora una monumental lista cercana a los 10.000 eventos; a su vez John Milne (1895) describe 8.331 terremotos registrados sólo en Japón. Jean Baptiste Bernard, efectuó un proyecto de investigación que le demandó veintiún años de trabajo, en 1906 habíaacumulado una lista de terremotos de todo el mundo que incluía 171.434 eventos.Es importante destacar que la invención del telégrafo en 1840, posibilitó comunicar los informes de los sismos de manera más eficiente, acelerando y multiplicando la información.
IV. Teorías que han explicado el origen de los sismos.
Los estudios científicos ya iniciados se incrementaron a partir de terremotoscatastróficos, como el ocurrido en Calabria en 1783, que mató a 35.000 personas al sur de Italia.
A principio de 1800, Cauchy, Poisson, Stokes, Rayleigh, y otros, postulan la teoría de la propagación de ondas elásticas en materiales sólidos. Ellos describen las Ondas de Cuerpo: Primarias y Secundarias (ondas P y S), y las Ondas Superficiales.
En el año 1857, Robert Mallet, un ingeniero...