Sistema Membranal

Una de las partes fundamentales de la célula es la membrana, que la aísla y protege del medio; no es la única que existe, pues muchos de sus organelos, como el retículo endoplásmico o el aparato de Golgi, también se encuentran protegidos por membranas, de tal manera que para la célula eucarionte la presencia de un sistema de membranas especializadas para sus distintos organelos representa unacaracterística distintiva que denota su alta especialización.

Quizá lo más notable de las membranas celulares sea su capacidad de realizar numerosas funciones, las cuales van desde el simple aislamiento del contenido hasta el más sofisticado intercambio de información dentro de la célula (intracelular) o de ésta al medio que la rodea (extracelular).

La membrana que aísla a la célula completadel medio y que encierra todo su contenido recibe el nombre de membrana plasmática, ya que cada organelo celular también se mantiene aislado a través de sus propias membranas.

Es como si la célula fuera una casa con varias habitaciones; la pared exterior de la casa representaría a la membrana plasmática, mientras que las paredes que separan a un cuarto de otro equivaldrían a las membranas de cadaorganelo.

Todas las membranas están formadas por un conjunto lipoproteico, cuyos componentes se mantienen unidos como si fueran una lámina delgada. A través del microscopio electrónico se ha podido observar que los lípidos se encuentran formando una doble capa. La cantidad de cada uno, es decir, de lípidos o proteínas, depende del tipo de membrana (plasmática o de los organelos) y hasta deltipo de célula de que se trate. También en las membranas se encuentran en menor proporción carbohidratos (azúcares).



LA MEMBRANA CELULAR Y SUS FUNCIONES

La membrana celular o plasmática constituye el límite exterior de la célula, le da forma y protección.

Lo más importante de esta membrana es su doble función: porque retiene y aísla los materiales contenidos en la célula y permite elintercambio de sustancias hacia el interior y exterior de la célula para que obtenga el alimento y la energía que requiere. Esta última función es posible debido a su capacidad de permeabilidad selectiva, lo cual significa que no es igualmente permeable para cualquier tipo de sustancias.



En otras palabras, la membrana "selecciona" o permite la entrada o salida solamente de "ciertos"componentes que reúnan algunos requisitos, como podrían ser el tamaño y el tipo de molécula de que se trate. Esta propiedad es fundamental para que se lleve a cabo la alimentación celular.

Las células vegetales tienen una pared celular por fuera de la membrana. Dicha pared está formada por una sustancia dura y consistente llamada celulosa que proporciona rigidez a las plantas. Las células de lostroncos de los árboles contienen una gran cantidad de celulosa, de ahí su particular dureza.



ALIMENTACIÓN CELULAR: DIFUSIÓN, ENDOCITOSIS Y EXOCITOSIS

La nutrición o alimentación celular es el proceso que transforma las sustancias nutritivas en otras más sencillas que puedan ser asimiladas por la célula para realizar sus funciones.

Las membranas tienen un papel fundamental en ello,principalmente la membrana plasmática, ya que es a través de ella por donde se realiza el paso de los nutrientes.

Para que las células obtengan sus nutrimentos y transporten las sustancias a su interior existen diferentes maneras: ya sea pasivamente, por difusión; o activamente, por transporte activo, o endocitosis con sus dos variantes: pinocitosis y fagocitosis.

Cuando se dice que la entrada denutrimentos es pasiva se hace referencia a que no implica gasto de energía; mientras que el aspecto activo sí implica un gasto energético.

Difusión

Si se agregan unas gotas de colorante rojo a un vaso con agua, al cabo de unos instantes toda el agua se torna roja, pues el colorante habrá logrado difundirse en el agua de manera uniforme.

Desde el punto de vista celular, la difusión es un...