sitema olfatorio

Como el sistema olfatorio da sentido a los olores
La nariz humana es aveces considerada casi un lujo, pero en el resto del mundo animal, desde las bacterias, hasta los mamíferos, detectar cambios químicos en el ambiente ha sido crítico para el éxito de los organismos. Un indicador de la importancia del sistema olfatorio es la significativa porción-hasta un 4%- de los genes de muchas eucariotassuperiores son dedicadas a la codificación de proteínas del olfato. Hay un creciente interesen la detección de moléculas que han hecho del olfato un sistema importante para el modelado biológico.

La sensibilidad del sistema olfatorio es notable, permitiendo a los organismos detectar y discriminar entre moléculas de bajo peso molecular, la mayoría de los compuestos orgánicos que nosotrosllamamos comúnmente olores. Representados en el repertorio olfatorio están las moléculas alifáticas y aromáticas con variedad de esqueletos de carbono y grupos funcionales, incluidos los aldehídos, esteres, cetonas, alcoholes, alquenos, ácidos carboxílicos, aminas, iminas, tioles, haluros, nitrililes, sulfuros y éteres. Este particular sistema de detección química ha sido desarrollado a través demucho tiempo de evolución y ha recibido mucha atención en la pasada década, revelando que los mecanismos de detección y señalización son comunes con otras áreas del cerebro, pero han desarrollado sofisticaciones inusuales.
¿Cómo el sistema olfatorio maneja esta sofisticada tarea de discriminación? Empezando por la identificación de una enorme familia de receptores asociados a proteínas G (GPCRs) enla nariz, los fundamentos de su comprensión global han emergido sorpresivamente a corto plazo. Los descubrimientos de técnicas moleculares y fisiológicas tales como la publicación de los genomas eucariotas desde el Cenorhabditis elegans hasta el homo sapiens, han provisto de importantes herramientas para revelar algunos de sus secretos. Hasta ahora poseemos detalladas descripciones de losmecanismos de traducción responsables de la generación e inducción de señales en las neuronas primarias y una imagen explicita de las conexiones neurales al menos en las etapas tempranas del proceso. Desde este cuerpo de conocimientos ha surgido una visión del sistema olfatorio que si bien incompleta, es impresionante por su sencillez y poder.
Entre las eucariotas superiores, desde los filis hasta losmamíferos, hay una llamativa convergencia evolutiva hacia una conservada organización de las vías de señalización del sistema olfatorio. Dos sistemas olfatorios se han desarrollado en la mayoría de los animales. El común o principal es el de los sensores ambientales y es usado por los animales para encontrar comida, detectar depredadores/presas y delimitar el territorio. Es notable por su rangode discriminación. Como el sistema inmunológico se trata de un sistema abierto construido bajo la premisa que a priori no es posible saber que molécula puede detectarse. Por lo tanto este sistema es necesario para mantener una indeterminada, pero valiosa colección sensorial. El segundo o sistema respiratorio olfatorio accesorio ha sido desarrollado con la tarea de encontrar moléculas parareceptores complementarios-una tarea tan compleja que la evolución ha reconocido la necesidad de independencia y especialización para dicha tarea. Conocido como el sistema vomeronasal, se especializa en el reconocimiento de señales olfatorias específicas producidas por un sexo y detectadas por el otro que contienen información no solo de la ubicación, sino también acerca de la disponibilidad sexual y laviabilidad. En adición a su rol en las conductas sexuales, tiene una importante influencia en otras conductas sociales como lo son la agresividad, la territorialidad y el amamantamiento. En esta reseña se describirán los avances más recientes que han surgido de estudios moleculares, fisiológicos, psicológicos, en imagenologia y genética, y se destacaran muchas de las preguntas que persisten,...