sobadas

¿Qué es la sobada?
Elementos para conocer y entender
una práctica terapéutica en Yucatán
Patrizia Quattrocchi

SOBADA Y VISIÓN CORPORAL
El objetivo de este trabajo1 es ilustrar la práctica de la sobada, un masaje terapéutico
particular realizado por las parteras de Kaua con el fin de reposicionar un órgano o
partes del cuerpo consideradas momentáneamente “fuera de lugar”. No es un masajecualquiera, sino una manipulación específica del cuerpo que remite a una particular
concepción del organismo y de la salud, que forma parte del sistema médico local y
del sistema ideológico más amplio. En este sentido veremos la importancia de la
representación que los habitantes de Kaua tienen de su cuerpo, de conceptos como
movilidad, orden, alineación y equilibrio.
Iniciamos nuestrareflexión justamente a partir del significado que el acto de sobar
asume en relación con la idea local que se tiene del cuerpo. Se tratará de comprender
desde dentro categorías y conceptos que, si bien no se relacionan con la fisiología
biomédica, no deben ser consideradas como simples creencias o supersticiones, sino
como parte de un sistema de valores compartido en el cual adquieren sentido,coherencia, legitimación y eficacia. Procederemos luego con la descripción de
diferentes tipos de sobada que encontramos durante nuestro trabajo de campo2,
profundizando en el análisis de aquéllas ligadas al ciclo reproductivo femenino,
específicamente durante el embarazo y el puerperio. Finalizamos con algunas
consideraciones sobre por qué esta práctica continúa siendo tan importante como parainvolucrar a todas las mujeres embarazadas, incluso aquéllas que deciden parir en
hospitales y no con una partera.
Queremos hacer una aclaración terminológica sobre el significado del término
“sobar” y cómo es empleado en relación con la salud. En lengua española el verbo
“sobar” indica la acción de manipular, manejar, palpar (Real Academia Española,
1992). En el municipio de Kaua el términoes usado para indicar una manipulación
peculiar del cuerpo, práctica que requiere de un largo aprendizaje y un conocimiento
profundo del uso de las manos. Para indicar tal manipulación también se utiliza,
aunque con menos frecuencia, el término “tallar”, que literalmente indica la acción de
esculpir, labrar, hacer incisiones (Ibid), pero no se usa nunca el vocablo genérico
“masajear”. Ladistinción entre “sobada” y “masaje” parece estar presente también en
1

Parte del trabajo constituye una revisión actualizada del artículo: Quattrocchi, P. 2005 “Componer al
niño. Il massaggio prenatale in un villaggio maya dello Yucatán (Messico)”, en Quaderni di Thule, número
V, Atti del XXVII Convegno Internazionale di Americanistica, 4-8 mayo 2005, Argo.
2
El trabajo de campo se realizóen la cabecera municipal de Kaua durante dos estancias semestrales de
investigación, en el 2001 y en el 2003, respectivamente. Los resultados han sido elaborados en la tesis
doctoral en Etno-Antropología “Mujer y salud reproductiva en una comunidad maya de Yucatán: el caso
de la sobada”, Universidad “La Sapienza”, Roma, bajo la asesoría del Dr. Alessandro Lupo.

la lengua maya yucateca, en laque el término yoot’ (o yeet’, según una variante
regional del sur del estado) se utiliza para indicar la sobada, mientras el término páats’
indica un masaje ligero (Cordemex, 1980). Esto nos confirma que la sobada no es un
masaje cualquiera ni siquiera desde el punto de vista terminológico.
Para comprender mejor la peculiaridad de esta práctica es necesario examinar
otros dos términosampliamente usados para referirse al cuerpo o a sus partes, se
trata de los verbos “componer” y “descomponer”. El primero indica la acción de poner
varias cosas o personas juntas adaptándolas; formar, arreglar, ordenar, acomodar,
ajustar; el segundo, por el contrario, se refiere a acciones opuestas como desarmar,
desordenar, deshacer, separar (Real Academia Española, 1992).3 Ambos términos se...