Sobre familias, elites y herencias en el siglo xix

SOBRE FAMILIAS, ELITES Y HERENCIAS ENEL SIGLO XIX
David Martínez López
Universidad de Jaen
La historiografía no se ha preocupado demasiado por los efectos de los cambios decimonónicos sobre las prácticas hereditarias de las élites en España. El conocimiento de este asunto presenta sin embargo aún limita- ciones, pese a ser clave de bóveda de la capacidad que las élites mostraron paraadaptarse en el ochocientos; también para valorar el grado de movili- dad que la sociedad española al9anzó por su cúspide!,
El mantenimiento de capitales y patrimonios, y la continuidad de las familias en la élite, requirió de la adaptación de los sistemas de reproduc- ción social al escenario legal y económico promovido por la revolución liberal. En este sentido, durante el siglo XIXlas élites afrontaron al menos dos tipos de cambios: de un lado, la supresión de algunas piezas claves del sistema de transmisión patrimonial (fideicomisos y mayorazgos); de otro, modificaciones en la estructura y el volumen de sus patrimonios y capitales2• El alcance de estos cambios no ha sido ponderado con sufi-
1 Este texto no responde a lo que se podría esperar de un repaso de laproducción acerca de las prácticas hereditarias de las elites d~cimonónicas. Su objetivo fundamental es otro: mostrar, en relación a una temática de la historia social, la del estudio de las elites, el al- cance historiográfico del bagaje de los estudios de historia de la familia. Así, a partir de la valoración histórica del papel del sistema hereditario en la reproducción social, un aspectoconcreto de aquellos, se esboza una interpretación de las estrategias de perpetuación de las elites en la España del siglo XIX.
2 La sociología ha mostrado que las estrategias familiares de reproducción social, con- junto de prácticas por medio de las cuales individuos y familias procuran su perpetuación, están condicionadas por dos factores; por la cantidad y estructura del capitaldisponible, y por el estado de los instrumentos de reproducción (sistemas de herencia y sucesión). Según Pierre Bourdieu toda modificación en alguno o varios de los condicionantes repercute en el sistema reproductivo: «Debido a que las estrategias de reproducción constituyen un siste- ma y a que dependen del estado del sistema de los instrumentos de reproducción social y
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ciencia; a menudo las estrategias familiares de reproducción de las elites decimonónicas hnn sido descritas en clave continuista, meros vestigios cuando no rémoras del pasado.
En el siglo XIX la trnnsmisión de los bienes y propiedades de una ge- neración a otra constituyó un delicado capítulo en la historia de las fami- lias aferradas afortunas relevnntes. Sus miembros pusieron buen cuidado en superar sin daño tan trascendental fase del ciclo reproductivo. Una parte de ellas, el variopinto grupo de elites rurales surgidas o nutridas al socaire de la expansión del capitalismo agrario, vio estrecharse en el últi- mo tracto de la centuria las expectativas de acumulación fundiaria. Fue el caso de los labradores y grandes propietariosandaluces; una vez que los efectos virtuosos de la reforma agraria (desamortizaciones, desvinculacio- nes, abolición del régimen señorial, etc.) sobre la producción agrícola y la mercantilización cesaran, y antes que la especialización agraria u otras opciones de negocio e inversión abrieran, entre fines de siglo y principios del siglo xx, alternativas a la caída de ingresos aparejada ala crisis econó- mica finisecular, los integrnntesde las familias de los grnndes propietarios agrarios andaluces sostuvieron las bases pe su poder económico y de su continuidad social en la preservación de vastos patrimonios fundiarios3. Así, en el último tracto del siglo XIX herencias y matrimonios, en binomio indisoluble, fueron instrumentos cenitales del poder y la continuidad de los...