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Instituto Salesiano de Valdivia
Literatura e Identidad
Prof. Alexie Paredes M.

LITERATURA E IDENTIDAD
1. El ensayo como género literario
Es un género literario en prosa de mediana extensión que trata de algún tema o asunto limitado y todo
esto con un carácter argumentativo, marcado por las vivencias y el modo singular de pensar del autor.
Hay consenso en que el inventor de la palabra ysistematizador del género fue el escritor francés Michel
de Montaigne a finales del siglo XVI. Con la publicación de Essais en 1580 definió el ensayo e introdujo la
subjetividad en su creación, elemento clave para distinguir el género.
Leamos su caracterización del ensayo en De Democritus et Heraclitus:
“Es el juicio un instrumento necesario en el examen de toda clase de asuntos, por eso yo loejercito en toda
ocasión en estos ensayos. Si se trata de una materia que no entiendo, con mayor razón me sirvo de él, sondeando
el vado desde lejos: y luego, si lo encuentro demasiado profundo para mi estatura, me detengo en la orilla. (...) De
cien miembros y rostros que tiene cada cosa, escojo uno, ya para acariciarlo, ya para desflorarlo y a veces para
penetrar hasta el hueso. Reflexionosobre las cosas, no con amplitud sino con toda la profundidad de que soy
capaz, y las más de las veces me gusta examinarlas por su aspecto más inusitado. Me atrevería a tratar a fondo
alguna materia si me conociera menos y me engañara sobre mi impotencia. Soltando aquí una frase, allá otra,
como partes separadas del conjunto, desviadas, sin designio ni plan, no se espera de mí que lo haga bienni que
me concentre en mí mismo. Varío cuando me place y me entrego a la duda y a la incertidumbre, y a mi manera
habitual que es la ignorancia.”
en J. L. Gómez-Martínez, Teoría del ensayo

Además de Montaigne, e! filósofo inglés Francis Bacon (1561-1626) publicó unos Ensayos en 1597, más
abstractos, ordenados y retóricos que los del fundador. Bacon es el segundo padre del ensayo moderno ycon
Montaigne define dos orientaciones y posibilidades distintas de evolución del género, como puedes observar en el
siguiente fragmento del filósofo inglés:
Acerca del estudio (fragmento)
“Los estudios sirven para el deleite, el ornamento y la capacitación. Su principal empleo, en lo que atañe al
de!eite, consiste en la intimidad y el apartamiento: en lo que atañe al ornamento, en el discurso;y en lo que atañe
a la capacitación, en el criterio y disposición de los negocios. No leas para contradecir y refutar, ni para creer y dar
por sentado, ni para hallar charla y discurso, sino para sopesar y meditar. Algunos libros merecen ser saboreados,
otros ser devorados, y unos pocos ser masticados y digeridos: es decir, algunos libros son para leer sólo por
partes, otros para leer sinconcentración excesiva, y unos pocos para leer por completo, y con diligencia y
atención. Algunos libros también pueden leerse por medio de un tercero, y otros por medio de extractos, mas sólo
si se trata de asuntos menores, y de libros más leves, pues en caso contrario los libros destilados son como aguas
destiladas, cosas insípidas. La lectura hace un hombre completo, la conversación, un hombredispuesto, y la
escritura, un hombre preciso. Y por tanto, si un hombre escribe poco, por fuerza requiere gran memoria; si
conversa poco, por fuerza requiere ingenio; y si lee poco, requiere mucho ingenio para aparentar que sabe lo que
no sabe. La historia inculca sabiduría; la poesía, agudeza; la matemática, sutileza; la filosofía natural, profundidad;
la moral, gravedad; la lógica y laretórica, capacidad para el litigio. Abeunt studia in mores (los estudios influyen
sobre las costumbres). No hay fallo ni impedimento del ingenio que no se pueda eliminar mediante un estudio
adecuado, tal como un mal del cuerpo se remedia con los ejercicios pertinentes.”
Francis Bacon, en W. Bennett, El libro de las virtudes.

En este cuadro podrás ver el contraste entre los ensayos de Montaigne...