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HENRY JAMES
EL ALQUILER DEL FANTASMA
(«The Ghostly Rental») (1876)
Uno de los más firmes seguidores de Stevenson es precisamente un escritor que no tiene nada de popular:
Henry James. Con este escritor, que no sabemos si llamar americano, inglés o europeo, el género fantástico
del siglo XIX tiene su última encarnación -o, mejor dicho, desencarnación; ya que se hace másinvisible e
impalpable que nunca: una emanación o vibración psicológica. Es necesario considerar el ambiente
intelectual del que nace la obra de Henry James, y particularmente las teorías de su hermano, el filósofo
William James, sobre la realidad psíquica de la experiencia: podemos decir que a finales de siglo el cuento
fantástico vuelve a ser cuento filosófico como a principios de siglo.
Losfantasmas de las ghost stories de Henry James son muy evasivos: pueden ser encarnaciones del mal sin
rostro o sin forma, como los diabólicos servidores de La vuelta de tuerca, o apariciones bien visibles que dan
forma sensible a un pensamiento dominante, como Sir Edmund Orme, o mixtificaciones que desencadenan la
verdadera presencia de lo sobrenatural, como en El alquiler del fantasma. En uno de loscuentos más
sugestivos y emocionantes, The Jolly Corner, el fantasma apenas entrevisto por el protagonista es el mismo que
él habría sido si su vida hubiese tomado otro camino; en La vida privada hay un hombre que sólo existe
cuando otros lo miran, en caso contrario se disipa, y otro que, sin embargo, existe dos veces, porque tiene un
doble que escribe los libros que él no sabría escribir.(Italo Calvino)
«El alquiler del fantasma»
Tenía yo veintidós años y acababa de salir de la Universidad. Podía elegir libremente mi carrera y la elegí sin
ninguna vacilación. A decir verdad, más adelante renuncié a ella de un modo no menos expeditivo, pero nunca
lamenté aquellos dos años juveniles de experiencias confusas y agitadas, pero también agradables y fructíferas.
Me gustaba la teologíay en mis últimos años de Universidad había sido un ferviente lector del doctor
Channing. La suya era una teología atractiva y sustanciosa; parecía ofrecer la rosa de la fe deliciosamente
despojada de sus espinas. Y además (porque me inclino a creer que esto tuvo una cierta relación con ello) me
había encariñado con la vieja Facultad de Teología. Yo siempre había deseado encontrarme en la partetrasera
de la comedia de la vida y opinaba que allí podía representar mi papel con ciertas posibilidades de éxito (al
menos a mi entender) en esa sede apartada y tranquila de benigna casuística, con su respetable avenida a un
lado y su perspectiva de verdes campos y de bosques al otro. Cambridge, para los amantes de los bosques y de
las praderas, se ha estropeado desde aquellos tiempos, y surecinto ha perdido mucho de su paz mitad bucólica
mitad estudiosa. Entonces era una sala de estudios en medio de los bosques... una mezcla encantadora. Lo que
es hoy en día no tiene nada que ver con mi historia; y no tengo la menor duda de que aún hay jóvenes
estudiantes obsesionados por cuestiones doctrinales que, mientras pasean cerca de allí en los atardeceres de
verano, se prometen que másadelante disfrutarán de sus exquisitos ocios. Por lo que a mí respecta, no quedé
decepcionado. Me instalé en una espaciosa habitación cuadrada y baja de techo en la que las ventanas se
incrustaban en las paredes formando bancos; colgué en las paredes grabados de Overbeck y Ary Scheffer;
ordené los libros según un elaborado sistema de clasificación en los huecos que había a ambos lados del altomanto de la chimenea, y me puse a leer a Plotino y a san Agustín. Entre mis compañeros había dos o tres
hombres de mérito y de trato agradable con los que de vez en cuando bebía una copa junto al fuego; y entre
arriesgadas lecturas, profundas discusiones, libaciones siempre de poca importancia y largos paseos por el
campo, mi iniciación en el misterio clerical progresó de un modo no poco...