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rimera parte [editar]
La novela comienza con la presentación del personaje de Mariam, una niña de cinco años que vive con su madre, Nana, en una pequeña kolba (covacha). Mariam es hija ilegítima deYalil, un hombre adinerado y un reputado ciudadano de Herat que dejó embarazada a su sirvienta. Al conocer el embarazo de Nana, Yalil ordenó construir una kolba a las afueras de Herat para que allíésta pudiera dar a luz y criar a su hija. Desde que Mariam es tan solo una niña, su madre no para de recordarle que ha nacido siendo una harami (bastarda) y que está destinada a sufrir durante toda suvida, igual que había hecho ella. Mariam, sin embargo, pasa toda su infancia esperando ansiosamente la visita de su padre cada jueves. Ella sabe que su padre tiene tres esposas y otros diez hijos queviven con él en su casa de Herat, pero nunca ha ido a visitarlo por la desgracia que supone, para la sociedad en la que viven, ser una harami. Aun así, sueña con vivir con él y sus hermanos en aquellacasa, pero no se atreve a contárselo a su madre porque es consciente de la aversión que ésta siente hacia su padre. Las únicas visitas fuera de su padre, lo hacen el amable Ulema Faizulá que sepreocupó de inculcar a Mariam el Corán y Bibi yo que iba acompanada de su familia llevando dulces y las últimas noticias de la ciudad.
El día que Mariam cumple quince años, le pide a su padre que le lleve alcine del que éste es propietario a ver Pinocho. Nana se opone y ruega a su hija que no vaya con su padre, sin embargo, Yalil le promete que pasaría a buscarla. Mariam espera durante horas a la puertade su kolba, pero su padre no aparece. Es, entonces, el momento en el que Mariam decide ir a Herat para encontrar la casa donde Yalil vive con su familia. Una vez en la ciudad, pide a un señor que leguie y él le lleva a la casa a la que todos conocen. Ella pide verlo, pero le dicen que no se encuentra ahí, y ella decide esperarlo, luego le dicen que él está fuera de la ciudad y ella decide...