Sumarios

Revista Libertas 16 (Mayo 1992) Instituto Universitario ESEADE www.eseade.edu.ar

LA OBRA CIENTIFICA DE FRIEDMAN Julio H. Cole

Introducción Milton Friedman es conocido en el mundo entero como ardiente y efectivo defensor del mercado libre y del “monetarismo”, pero fuera de la profesión económica (e incluso dentro de ella), son pocas las personas que están familiarizadas con su obracientífica. Como Premio Nobel de Economía (1976), columnista de Newsweek, autor de libros populares y ocasional estrella de televisión, Friedman ha sido muy efectivo en la presentación de sus ideas sobre política económica, especialmente en lo tocante a política monetaria, pero las contribuciones técnicas que forman la base de sus prescripciones son mucho menos asequibles al público en general. La presentereseña selectiva enfatiza por tanto el aspecto científico de su obra, haciendo mayormente caso omiso de sus opiniones sobre política económica (que ya son de sobra conocidas), considerando en primera instancia las experiencias educativas que ayudaron a formar su carrera y su visión del mundo.

1. Educación y formación profesional En una de las pocas apreciaciones autobiográficas que ha publicadodurante su carrera (B200), Friedman ha enfatizado el papel del azar en la determinación de su curso. Nacido en New York el 31 de julio de 1912, hijo menor y único varón de una familia de pobres inmigrantes originaria de Cárpato-Rutenia, Friedman señala acerca de sus padres que “ambos vinieron a los EE.UU. siendo adolescentes; se conocieron y casaron en este país”. En1928,contando para el efectocon una beca del Estado de New Jersey, ingresó a la Universidad Rutgers para estudiar matemática, inicialmente con la intención de dedicarse al actuariado. Aquí, sin embargo, nuevamente intervino el azar, en la forma de “dos extraordinarios maestros [de economía] que tuvieron un importante impacto sobre mi vida”: Homer Jones y Arthur F. Burns. Al graduarse en Rutgers en 1932, en plena GranDepresión, Friedman recibió dos ofertas de becas para estudios de posgrado, la una para estudiar economía en la Universidad de Chicago (probablemente como resultado de la intervención personal de Homer Jones), la otra para estudiar matemática aplicada en la Brown University. Al parecer, ambas ofertas eran igualmente atractivas: “Casi fue el lanzamiento de una moneda lo que determinó cuál oferta acepté”.Habiendo optado por Chicago, Friedman se convirtió en economista. En Chicago, donde recibió su maestría en 1933, tuvo como maestros a Frank Knight, Jacob Viner (“[su] curso fue incuestionablemente la mayor experiencia intelectual de mi vida”), Lloyd Mints, Henry Simons y Henry Schultz. El año siguiente, y gracias a la intervención de Schultz con Harold Hotelling, recibió una beca para la Universidadde Columbia, donde

Revista Libertas 16 (Mayo 1992) Instituto Universitario ESEADE www.eseade.edu.ar

estudió estadística matemática con Hotelling y economía con Wesley C. Mitchell y John M. Clark. En 1935, Friedman regresó a Chicago, como asistente de investigación de Henry Schultz, para trabajar sobre estudios de demanda, y de 1937 a 1940 trabajó en investigaciones sobre gastos e ingresosen el National Bureau of Economic Research (N.B.E.R.). En este punto es conveniente comentar brevemente sobre esta extraordinaria experiencia educativa. Aunque en apariencia es el resultado de una combinación de factores más bien fortuita, hubiera sido difícil planear deliberadamente un programa más adecuado para su futuro desarrollo profesional. En el plano teórico la influencia de Chicago fuepor supuesto decisiva, pero uno de los aspectos más importantes del enfoque de Friedman −su cuidadoso y minucioso análisis de la evidencia empírica− no provino de Chicago sino de su contacto con Mitchell y el N.B.E.R. De hecho, aunque la investigación empírica es en la actualidad una característica saliente de la “Escuela de Chicago”, esto es al menos parcialmente resultado de la influencia...