SUPERCONDUCTIVIDAD

Los superconductores son una categoría de materiales que no oponen ninguna resistencia eléctrica al paso de corriente a muy baja temperatura. De manera diferente de los materiales comunes cuyaresistencia eléctrica disminuye paulatinamente al bajar la temperatura, los superconductores, una vez alcanzado el umbral crítico, de manera abrupta pierden toda resistencia. Este efecto, descubierto porHeike Kamerlingh Onnes en 1911 en Leiden, abrió un nuevo campo de estudio en física.

Al principio se creyó que la superconductividad era un fenómeno termodinámico, pero en la actualidad se loconsidera un fenómeno cuántico. Estos materiales se dividen en dos grandes categorías, los de baja temperatura, que precisan ser refrigerados por gases como el helio a unos pocos grados por encima del ceroKelvin, y los de alta temperatura, que alcanzan la superconductividad arriba de los 77 K, temperatura a la que el nitrógeno se transforma en un líquido. A estas temperaturas, los sistemas derefrigeración se simplifican considerablemente, lo que permite desarrollar aplicaciones prácticas para estos materiales. La teoría acerca de la superconductividad fue desarrollada en la década de 1950, y en1962, la compañía Westinghouse fabricó el primer cable superconductor, hecho de una aleación de niobio y titanio. Esto permitió construir los primeros imanes, que fueron utilizados en los aceleradores departículas como el del CERN y en la actualidad el LHC en Suiza. Hasta 1980 se creía imposible conseguir la superconductividad a más de 30 K, pero en 1986, Bednorz y Müller descubrieron una aleaciónbasada en el lantano que superó ese límite y en 1993 se logró superar la barrera de los 130 Kelvin con un compuesto de talio, mercurio, cobre, bario, calcio y oxígeno. En la actualidad se busca lograrmateriales superconductores a temperatura ambiente, lo que revolucionaría desde la industria del transporte con vehículos que leviten hasta la computación con máquinas mucho más veloces que las...