tabaco

ARTÍCULO

Samet JM

ESPECIAL

Los riesgos del tabaquismo activo y pasivo*
Jonathan M. Samet, PhD.(1)

de
el
L as evidenciastantolos efectos sobre la salud poruso
tabaquismo,
activo como pasivo, y por el

del tabaco no fumado, han sido fundamentales en el
impulso de las iniciativas para controlar su consumo.
Este capítulo ofrece un panorama y una introducción
a los ahora vastosdatos sobre los riesgos del tabaquismo, y abarca los riesgos para los fumadores activos,
niños y adultos, junto con los correspondientes a los
fumadores pasivos: fetos, infantes, niños y adultos.
Todas las personas preocupadas por el control del tabaco necesitan entender estas evidencias, pues representan el empuje principal para emprender la medidas de
control del tabaco, y el seguimiento delos casos de las
enfermedades que, causadas, constituyen un elemento crítico de vigilancia.
Si bien, es posible encontrar escritos sobre los
daños a la salud causados por el consumo de tabaco
que datan de los siglos pasados, el conjunto de las evidencias de investigación, que integran los fundamentos de la comprensión actual del tabaco como causa de
enfermedad, se remonta a la parte media delsiglo XX.
Incluso, antes llamaban la atención los informes y los
estudios de casos en cuanto al papel probable de fumar y mascar tabaco como causas de cáncer. El aumento de enfermedades en otros tiempos poco comunes,
como el cáncer de pulmón y la enfermedad coronaria,
se observó por primera vez en el siglo XX y estimuló
la realización de estudios clínicos y de patología para
determinar siestos incrementos eran “reales” o un artefacto de los cambios en los métodos de detección.
Hacia la mitad del siglo, no había duda de que los incrementos eran reales y el foco de la investigación se

desplazó hacia las causas de las nuevas epidemias de
“enfermedades crónicas”, como el cáncer de pulmón
y la enfermedad coronaria.
Tabaquismo: riesgo, percepción y políticas
El tabaquismoconstituía una de las causas postuladas
de las epidemias, aunque también se consideraban
otros posibles factores causales: la contaminación del
aire, para el cáncer de pulmón, y las enfermedades
pulmonares crónicas, y la dieta, para la enfermedad
coronaria. Al iniciar su estudio pionero de casos y de
controles de cáncer pulmonar, Doll y Hill en 1950 y
Doll, en 1998, valoraron igual el hábito defumar y la
contaminación del aire como causas del padecimiento.
El hábito del tabaco no se consideró de manera extendida como causa de la enfermedad obstructiva del
pulmón hasta los años cincuenta. Sin embargo, incluso
en la década de 1940 hubo evidencias sustanciales que
indicaban que fumar provocaba enfermedades y muerte prematura. Clínicos sagaces, como los cirujanos
Ochsner y DeBakey (1939),advirtieron la preponderancia de fumadores entre las personas que recibían
tratamiento en ciertos padecimientos, entre los que se
incluía el cáncer pulmonar, y postularon el papel causal del hábito del cigarro. Con base en el seguimiento
de familias que vivían en Baltimore en 1938, Pearl
informó que los fumadores no vivían tanto como los
no fumadores. En los años treinta y en los cuarenta,científicos nazis realizaron un activo programa de investigación sobre el tabaquismo y la salud, que incluyó
estudios epidemiológicos, donde se mostraba el papel

*

Esta es una traducción de: Samet JM. The risk of active and passive smoking. En: Slovic P, ed. Smoking: Risk, perception and policy. pp. 3-28, copyright©
2002. Sage Publications, Inc. Publicado con autorización del editor.(1)

Department of Epidemiology, Bloomberg School of Public Health, Johns Hopkins University. Baltimore (MD), United States of America.
Solicitud de sobretiros: Dr. Jonathan M. Samet. Departamento de Epidemiología, Universidad de Johns Hopkins.
615 North Wolfe St. 6039, Baltimore, Md. 21205, USA.
Correo electrónico: jsamet@phnet.sph.jhu.edu

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