taller

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Etimología de algunos
términos matemáticos

noviembre 2000, pp. 87-96
Esteban Serrano Marugán

U

MISCELÁNEA

NA DE LAS PRINCIPALES dificultades que tiene el alumno a la hora de acercarse a las matemáticas consiste en
entender las palabras empleadas, cuando, en realidad, el
lenguaje matemático surge para facilitar la comprensión
exacta de los conceptos. Sin dicha comprensión noes
posible desarrollar la capacidad de abstracción necesaria
en esta disciplina. Un camino para lograr este objetivo
consiste en conocer el sentido de algunos términos fundamentales y, a partir de ellos, deducir el significado de
nuevas palabras.
Después de varios años explicando el origen de las palabras que surgen en las clases de matemáticas, he comprobado que, no sólo despierta elinterés entre el alumnado,
sino que también favorece el entendimiento de dichas
expresiones. Por esta razón he elaborado un pequeño diccionario etimológico de los términos matemáticos usados
con más frecuencia por los estudiantes de secundaria.
Junto a la etimología de cada término, se incluyen otras
palabras con la misma raíz para facilitar la comprensión y
ayudar a nuestros alumnos a retener susignificado. Con
ello espero ofrecerles nuevas herramientas para el dominio de su propia lengua, y mostrarles que ciencias y humanidades son inseparables.

Después de varios años
explicando el origen de las
palabras que surgen en las
clases de matemáticas, he
comprobado que, no sólo
despierta el interés entre el
alumnado, sino que también
favorece el entendimiento de
dichas expresiones.Por esta
razón he elaborado un
pequeño diccionario
etimológico de los términos
matemáticos usados con más
frecuencia por los estudiantes
de secundaria. Junto a la
etimología de cada término,
se incluyen otras palabras
con la misma raíz para
facilitar la comprensión y
ayudar a nuestros alumnos a
retener su significado. Con
ello espero ofrecerles nuevas
herramientas para el dominio
desu propia lengua, y
mostrarles que ciencias y
humanidades son
inseparables.

Para la elaboración de este trabajo me he basado fundamentalmente en el Breve Diccionario Etimológico de la
Lengua Castellana de Joan Corominas, obra que recomiendo encarecidamente a todos los docentes. (Para las
voces griegas he seguido la transcripción latina de la
obra citada.)

Aleatorio (del latín alea,dado, suerte, azar)
Julio César pronunció su famosa sentencia Alea iacta est
(la suerte está echada) en el momento de cruzar el río

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algoritmo de Euclides para la obtención
del máximo común divisor de dos
números, la regla de Sarrus, etc.

Rubicón y comenzar la guerra civil contra Pompeyo, allá
por el año 49 a.C.

El mismo origen tiene nuestro término
guarismo.

Álgebra (delárabe al-jabr, restauración)
El origen de este término se remonta al año 830 cuando
el insigne matemático árabe Mohamed ibn Musa alKhuwarizmi escribió un libro titulado Al-jabr w’al
muqabâbala, que se puede traducir como Restauración
y simplificación. Restaurar hace referencia a pasar de
una ecuación a otra equivalente, como por ejemplo,
pasar de x + 3 = 5 a x = 5 – 3 sin más que restar 3 aambos
miembros; simplificar es agrupar términos semejante como
3x + 4x = 7x, o también suprimir términos iguales a ambos
lados del igual como 5 + 3x = x + 5 Æ 3x = x.

Álgebra
Ángulo (del latín angulus, ángulo,
˘
rincón)
Triángulo (tres ángulos), anguloso (que
tiene esquinas).

Apotema (del griego apo, desde y
títemi, poner)

En castellano se conserva, bastante en desuso ya, lasiguiente acepción de algebrista: cirujano dedicado especialmente a la curación de dislocaciones de huesos. Algo
así como restaurador o componedor de huesos.

Algoritmo

Al final del capítulo XV de la segunda parte del Quijote
(1615), después de que Don Quijote golpeara al Caballero
del Bosque (también llamado Caballero de los Espejos, y
que era el bachiller Sansón Carrasco disfrazado) con el...