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Al momento de la eyaculación, los espermatozoides viajan desde la cola de los epidídimos, conductos deferentes, hacia la uretra por medio de contracciones musculares reflejas de la pared de estos conductos, donde se mezclan con el plasma seminal que es producido por las glándulas sexuales accesorias, las cuales variarán de acuerdo a la especie, constituyendo el semen.
El semen durante laeyaculación es depositado en el genital de la hembra. En rumiantes, felinos, caninos y humanos, la eyaculación es vaginal, mientras que en otras especies como porcinos y equinos, es uterina. Sin embargo, independiente del sitio de depósito del semen, la gran mayoría de los espermatozoides son eliminados del genital de la hembra inmediatamente o posteriormente. En el tracto reproductivo de la hembra, losespermatozoides deben atravesar ciertas barreras para alcanzar el sitio de fecundación, que en los mamíferos es la ampolla del oviducto.
Existen barreras de tipo anatómico como son el cervix, especialmente para los espermatozoides de aquellos animales de eyaculación intravaginal y la unión úterotubarica, especialmente para aquellos que depositan el semen a nivel uterino. Por otra parte, está laacción fagocitaria de leucocitos en el genital femenino.
El mucus cervical también cumple un rol importante en el transporte espermático,
dentro del tracto reproductivo de la hembra. Este mucus es una mezcla de sustancias
producidas por las células del epitelio endocervical y el transudado de proteínas
plasmáticas, describiéndose en este, dos fases: fase acuosa y fase gel. La primera secaracteriza por contener un 98% de agua, además de iones inorgánicos, proteínas
solubles, enzimas, hidratos de carbono y aminoácidos; la segunda, posee
principalmente mucina cervical, aminoácidos hidroxilados, galactosa y glucosaminas.
El mucus sufre cambios físico-químicos dependiendo del estado endocrino de la
hembra. Así, durante la fase lútea, debido al predominio progestacionlal, el mucus esuna barrera importante para el paso de los espermatozoides ya que cambia su
orientación molecular impidiendo el avance espermático a través del mucus. Durante
la etapa periovular, por acción de los estrógenos, se estimula una mayor producción
de mucus, haciéndose éste más filante y se dispone en forma longitudinal, asegurándo
así que los espermatozoides se muevan unidireccionalmente,proporcionando además,
el medio adecuado para el movimiento progresivo espermático y la actividad
metabólica, cumpliendo también una actividad antimicrobiana a través de los
leucocitos.
Estudios realizado en humanos y bovinos, especies caracterizadas por tener
abundante secreción de mucus durante la fase preovular, muestran que los
espermatozoides que han penetrado el mucus cervical, no sólo presentanuna mayor
motilidad espermática, sino que también aumenta la proporción de espermatozoides
morfológicamente normales, en comparación con aquellos que no lo han atravesado.
Los espermatozoides que entran al mucus nadan a través de las microestructuras
longitudinales de las glicoproteínas del mucus hasta alcanzar la superficie del
epitelio. De esta forma, el tracto genital de la hembraselecciona el número de
espermatozoides que llega al sitio de fecundación. En los métodos de fecundación in
vitro, es necesario contar con tecnologías que permita seleccionar a los
espermatozoides previo a la interacción gamética, como son los métodos de Percoll o
Swim-up.
En las especies que presentan eyaculación intravaginal, muchos espermatozoides se
eliminarán del tracto reproductivo de lahembra, luego del coito. De los
espermatozoides que logran entrar al cervix, algunos migran inmediatamente al sitio
de fecundación, transporte rápido; es probable que este transporte ocurra en parte por
la relajación momentánea del cervix y las contracciones vaginales que se producen
por el estímulo coital; pero la mayoría de los espermatozoides que logra entrar, se
depositan en los pliegues...