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HONGOS:
Los hongos no son plantas ni animales, aunque se parezcan en algunas de sus características tanto a las unas como a los otros. 
Los hongos tienen distintos hábitos de vida. Los hongos saprófitos, es decir descomponedores de materia orgánica, cumplen una función ecológica de la mayor relevancia pues garantizan el reciclaje de la materia muerta y, por lo tanto, la recirculación desustancias nutritivas en los ecosistemas.

Los hongos parásitos, que viven sobre o dentro de otros seres vivos, obtienen su alimento de éstos y llegan a producir enfermedad en su hospedero. Los hongos simbiontes que se asocian de manera mutualista con otros organismos constituyen alianzas vivas de beneficio mutuo como por ejemplo los líquenes (asociación de hongo y alga) y las micorrizas (asociaciónde hongo y raíz de una planta), simbiosis estas de gran importancia en la naturaleza en procesos de colonización de hábitats y de circulación de nutrientes.

Desde la perspectiva económica, los hongos ofrecen múltiples servicios, pues se utilizan como alimentos, levaduras de la masa de pan, fermentadores en la producción de vino y cerveza, en la maduración de quesos y en el control biológico deplagas agrícolas. Además, como fuentes de sustancias que por su actividad biológica pueden ser de enorme utilidad en medicina y en la bioindustria (eg. antibióticos) y como agentes para estimular el desarrollo de las plantas (hongos formadores de micorriza). Sin embargo, también son dañinos cuando actúan como parásitos de plantas y animales o cuando estropean estructuras de madera, alimentosalmacenados, libros y hasta obras de arte, amén de ser peligrosos si, por desconocimiento, se consumen aquellos que tienen principios tóxicos o alucinógenos.
El beneficio de los hongos

Catalogados como un grupo de seres vivos de alto valor nutritivo en el mundo por especialistas de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), su incorporación en la alimentaciónhumana se remonta a siglos atrás cuando se convirtió en verdadera fuente nutritiva y medio de tributo a emperadores y latifundistas asiáticos.
Actualmente su producción mundial promedia más de dos millones de toneladas, con China, Filipinas, Taiwán, Tailandia y la India a la cabeza. En Cuba, parte de su producción recae en el Instituto de Investigaciones de los Derivados de la Caña de Azúcar, dondelos residuales agrícolas son aprovechados para fomentar su desarrollo.
De reducido costo, producirlos no requiere de grandes insumos, ya que se obtienen utilizando los desechos agrícolas: paja de arroz, bagazo, trigo y hoja de caña o cáscara de café, los que se someten a un proceso de fermentación antes de inocularles el sustrato para desarrollar los hongos al cabo de 21 días.
En la isla, el máscultivado, sobre todo en las provincias de La Habana y Matanzas, es el Champiñón volvariella, debido a su resistencia al clima y a la intensa luz solar.
De exquisito sabor y amplias posibilidades culinarias, varias recetas pueden realizarse con los champiñones, para degustarlos de forma natural con aliño, en cremas, pastas de bocadito, y también como acompañantes del pescado y otros platosdemandados por el turismo internacional.
Por sus altos valores alimentarios, los hongos comestibles clasifican después de la carne, la leche, el pescado y la soya, como los más sanos, ya que no requieren productos químicos importados.
Su inclusión en la dieta familiar sería una válida opción de fomentarse esa cultura necesaria acerca de sus propiedades y combinaciones, poco conocidas en la mesa delcubano, donde prevalece la tradicional comida criolla.
INVESTIGACIONES PARA SU DESARROLLO
Además de su importancia en la alimentación humana, sus beneficios son estudiados en el sector agrícola e investigativo para aprovecharlos en función de la salud y el control de enfermedades en las plantas.
Es así como especialistas del Instituto de Investigaciones Fundamentales de la Agricultura Tropical...