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Alberto Blest Gana

Martín Rivas

Alberto Blest Gana

(1830-1920)
Al Señor Don Manuel Antonio Matta
Mi querido Manuel:
Por más de un titulo te corresponde la dedicatoria de esta novela: ella ha visto la luz pública en las columnas de un
periódico fundado por tus esfuerzas y dirigido por tu decisión y constancia a la propagación y defensa de los principios liberales;
su protagonistaofrece el tipo, digno de imitarse, de los que consagran un culto inalterable a las nobles virtudes del corazón, y,
finalmente, mi amistad quiere aprovechar esta ocasión de darte un testimonio de que al cariño nacido en la infancia se une ahora
el profundo aprecio que inspiran la hidalguía y el patriotismo puestos al servicio de una buena causa con entero desinterés.
Recibe, pues, esta dedicatoriacomo una prenda de Ia amistad sincera y del aprecio distinguido que te profesa tu
afectísimo

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Martín Rivas

Alberto Blest Gana

I
A principios del mes de julio de 1850 atravesaba la puerta de calle de una hermosa casa de
Santiago un joven de veintidós a veintitrés años.
Su traje y sus maneras estaban muy distantes de asemejarse a las maneras yal traje de nuestros
elegantes de la capital. Todo en aquel joven revelaba al provinciano que viene por primera vez a
Santiago. Sus pantalones negros, embotinados por medio de anchas trabillas de becerro, a la usanza de
los años de 1842 y 43; su levita de mangas cortas y angostas; su chaleco de raso negro con largos picos
abiertos, formando un ángulo agudo, cuya bisectriz era la línea quemarca la tapa del pantalón; su
sombrero de extraña forma y sus botines abrochados sobre los tobillos por medio de cordones negros
componían un traje que recordaba antiguas modas, que sólo los provincianos hacen ver de tiempo en
tiempo, por las calles de la capital.
El modo como aquel joven se acercó a un criado que se balanceaba, mirándole, apoyado en el
umbral de una puerta que daba al primerpatio, manifestaba también la timidez del que penetra en un
lugar desconocido y recela de la acogida que le espera.
Cuando el provinciano se halló bastante cerca del criado, que continuaba observándole, se
detuvo e hizo un saludo, al que el otro contestó con aire protector, inspirado tal vez por la triste catadura
del joven.
—¿Será ésta la casa del señor don Dámaso Encina? —preguntó éste convoz en la que parecía
reprimirse apenas el disgusto que aquel saludo insolente pareció causarle.
—Aquí es —contestó el criado.
—¿Podría usted decirle que un caballero desea hablar con él?
A la palabra caballero, el criado pareció rechazar una sonrisa burlona que se dibujaba en sus
labios.
—¿Y cómo se llama usted? —preguntó con voz seca.
—Martín Rivas —contestó el provinciano, tratando dedominar su impaciencia, que no dejó por
esto de reflejarse en sus ojos.
—Espérese, pues —díjole el criado; y entró con paso lento a las habitaciones del interior.
Daban en ese instante las doce del día.
Nosotros aprovechamos la ausencia del criado para dar a conocer más ampliamente al que
acababa de decir llamarse Martín Rivas.
Era un joven de regular estatura y bien proporcionadas formas. Susojos negros, sin ser grandes,
llamaban la atención por el aire de melancolía que comunicaban a su rostro. Eran dos ojos de mirar

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apagado y pensativo, sombreados por grandes ojeras que guardaban armonía con la palidez de las
mejillas. Un pequeño bigote negro, que cubría el labio superior y la línea un poco saliente del inferior, le
daba elaspecto de la resolución, aspecto que contribuía a aumentar lo erguido de la cabeza, cubierta por
una abundante cabellera color castaño, a juzgar por lo que se dejaba ver bajo el ala del sombrero. El
conjunto de su persona tenía cierto aire de distinción que contrastaba con la pobreza del traje y hacía ver
que aquel joven, estando vestido con elegancia, podía pasar por un buen mozo a los ojos...