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La comercialización de alimentos en las ciudades
El suministro de suficientes alimentos a las ciudades requiere la integración coordinada de los administradores, los productores de alimentos, los transportistas, los operadores del mercado y los numerosos vendedores minoristas

La población urbana aumenta anualmente alrededor de 60 millones de personas. En el año 2000 habrá unas 200 ciudadescon una población superior al millón de habitantes, y 21 "mega ciudades" con más de 10 millones de pobladores. Mientras que muchas ciudades de Asia y África probablemente dupliquen su población en una década, la mayoría de los habitantes de América Latina ya viven en zonas urbanas. El número de consumidores urbanos de bajos ingresos también va en aumento.
En el próximo "siglo de las ciudades"será un reto muy difícil proporcionar cantidades adecuadas de alimentos nutritivos y al alcance de la población urbana, en especial para los pobres. Una forma muy acertada de ocuparse de la seguridad alimentaria de estos sectores consiste en hacer más eficientes todas las actividades de suministro y distribución de alimentos en las ciudades: acopio, embalaje, almacenamiento, transporte,procesamiento, ventas al por mayor y al por menor y ventas ambulantes.
Cambios de la economía alimentaria. Con todo, la FAO considera que los alcaldes, los administradores de las ciudades y los planificadores urbanos se preocupan más por la vivienda, el transporte, la infraestructura y los espacios sociales, sin dar suficiente importancia a los sistemas de comercialización de los alimentos. En consecuencia,a menudo las reglamentaciones municipales no están al día de los cambios de la economía alimentaria y las prácticas comerciales, y entonces el acceso a los alimentos resulta más costoso de lo necesario.
La Dirección de Sistemas de Apoyo Agrícola (AGS) de la FAO ha investigado ampliamente las limitaciones de la comercialización de alimentos en las ciudades. Primero, en muchos paíseslatinoamericanos y asiáticos la creación y expansión de mercados mayoristas ha quedado a la zaga del crecimiento de las poblaciones urbanas y del movimiento de los alimentos. Los mercados de São Paulo, Bogotá, Caracas y la Ciudad de México, entre otros, son claramente insuficientes para las necesidades de su población actual.
Con frecuencia no bastan los mercados y servicios existentes. La capacidad dealmacenamiento en frío suele ser de alto costo. Muchas de las bodegas construidas por los administradores de los mercados no son adecuadas por su concepción errónea o no funcionan por falta de mantenimiento. En las cercanías de La Habana, Cuba, por falta de una planificación correcta en la construcción de las instalaciones hay varios miles de metros cúbicos de espacio de almacenamiento en frío sinutilizar.
"Suele considerarse a los mercados urbanos como fuente de ingresos para las arcas de la ciudad -explica AGS-, pero esos fondos a menudo no se reinvierten en el mantenimiento de la infraestructura y en mejorar los servicios. Entonces los comerciantes sienten que sus impuestos no se justifican y llegan incluso a sublevarse"
"Mercados espontáneos".  AGS también señala que mientras losconsumidores de ingresos medios y altos compran en los supermercados, los consumidores de bajos ingresos, que gastan casi el 80 por ciento de sus ingresos en alimentos, acuden a tiendas locales, a mercados públicos próximos a sus hogares o compran con vendedores ambulantes. Sin embargo, los mercados minoristas no se han multiplicado con suficiente rapidez en las zonas recientemente urbanizadas, y losya existentes no han podido alojar al número cada vez mayor de pequeños vendedores.
La falta de espacio y las nuevas oportunidades de venta en los distritos periféricos producen, por lo tanto, el surgimiento de mercados espontáneos que desempeñan un papel importante en la cadena de distribución, pero como no han sido previstos debidamente, a menudo producen problemas de tráfico, de higiene y...