TECNOLÓGICO

Evolución de la tecnología
La tecnología de los computadores está íntimamente relacionada con la tecnología electrónica. De hecho, las generaciones de
computadores vienen determinadas en gran medida por los dispositivos electrónicos desarrollados (tubos de vacío, transistores, y
circuitos integrados digitales de distintas escalas de integración). En este sentido, la tecnología representa unode los pilares básicos
de la continua mejoría de las prestaciones de los computadores.
Etapa de tubos de vacío
La primera generación de computadores electrónicos utilizaba tubos de vacío (introducidos por J.A. Fleming en 1904), con
tiempos de conmutación del orden de microsegundos. El tubo de vacío de mayor interés práctico fue el triodo, patentado en 1906
por Lee de Forest, que podía actuarcomo un dispositivo de conmutación. En 1919, Eccles y Jordan publican un trabajo en el que
presentan un circuito con triodos que actúa como biestable, lo que permite utilizar los triodos como circuitos generadores de pulsos
y elementos de memoria. Con el triodo, por tanto, aplicando los procedimientos propuestos por Shannon, Huffman y otros, se
podrían diseñar los circuitos básicos que conformanun computador.
Los tubos de vacío ocupaban un gran volumen, necesitaban una energía considerable y liberaban una cantidad exorbitante de
calor, lo que implicaba la necesidad de unas instalaciones muy complejas, reguladas en temperatura y humedad. Además, el tiempo de
vida medio de los triodos era muy limitado, produciéndose averías frecuentes. Estos problemas se superaron en gran medida con lainvención del transistor (1947) y su posterior comercialización.
Por otro lado, las memorias construidas con tubos de vacío resultaban extremadamente costosas, por lo que se pensó en otra
tecnología basada en recircular las señales por unas líneas de retardo de mercurio. La información se transmitía en este medio a
velocidades relativamente bajas, con lo que recirculándola se podía mantenerallí. Una línea de retardo de mercurio almacenaba unos
512 bits, y el coste de almacenamiento del bit resultaba unas 100 veces menor que con tubos de vacío.
La memoria de ferritas fue un gran avance: era más barata, más rápida, mucho más fiable, y tenía una mayor densidad. Se
impuso sobre las demás alternativas sólo unos pocos años después de su invención y permaneció así durante aproximadamente20 años.
Nacimiento de la Electrónica de Estado Sólido: El transistor
La era electrónica basada en el semiconductor comienza con el transistor. Su historia se remonta a 1925, año en el que
Lilienfeld comienza a patentar dispositivos que hoy llamaríamos transistores. Ninguno de sus inventos llegó a desarrollarse
comercialmente dado el escaso conocimiento de su fundamento físico y el bajo nivelde la tecnología de la época. El siguiente avance de
interés se produce en 1947, cuando Bardeen, Brattain y Shockley, en los laboratorios de la Bell Telephone, fabrican el primer transistor,
y se inventa su sucesor, el transistor de unión bipolar, en 1949. A partir de 1949 se fueron reduciendo las deficiencias en los procesos de
fabricación, apareciendo en el mercado en 1952. El siguiente pasoimportante sería el desarrollo de la tecnología planar, que ofrece la
posibilidad de la fabricación automática de muchas unidades a la vez, disminuyendo así el precio de los transistores. La tecnología
planar fue la base de la tecnología planar-epitaxial de fabricación de circuitos integrados que ha mantenido su vigencia, con
refinamiento progresivos, hasta nuestros días.
Paralelamente a estarevolución tecnológica se fueron desarrollando los primeros computadores. En 1951 se comercializa el
primer computador digital electrónico de propósito general (Univac I), que estaba constituido por tubos de vacío. Hasta
aproximadamente 1957 se diseñan y construyen otros computadores (como el IBM 650) todos ellos con dispositivos electrónicos de la
primera etapa, que constituyen la llamada...