Tecnologia Bionica

Brazos guiados por el cerebro

Los médicos pudieron implantarle las prótesis a Chris gracias a que aún conservaba parte de los nervios de los miembros amputados. Sus nuevos brazos biónicos iban equipados con receptores que captaban las señales neurológicas y las interpretaban para realizar los movimientos.
El pasado 23 de octubre falleció Christian Kandlbauer. Quizá a muchos su nombre no lesdiga nada, pero para cientos de personas era todo un símbolo, ya que se trataba del primer conductor biónico. Este austríaco había perdido las extremidades superiores en 2006 por una descarga eléctrica, y le fueron sustituidas por dos prótesis. Una de ellas era un brazo mecánico cuyos movimientos dirigía únicamente por control mental, lo que le permitió recuperar su trabajo como mecánico.Christian, además de un símbolo, era uno de los pioneros de una nueva generación que el biólogo francés Serge Picaud, investigador del Instituto de la Visión de París, ha definidido como “los hombres mecánicos”: personas que han sufrido mutilaciones, o que padecen minusvalías como la ceguera, y que encuentran en la tecnología de última generación el remedio
LOS PRIMEROS OJOS ARTIFICIALES
En elInstituto de la Visión de París han conseguido un milagro: que cinco pacientes (en todo el mundo hay 32) invidentes puedan “volver a ver”. Todo, gracias a una prótesis de retina llamadaArgus II. El ingenio consiste en una videocámara acoplada a unas gafas que convierte las imágenes captadas en impulsos eléctricos que son enviados a un chip con una matriz de electrodos implantada en la retina del paciente.Así se consigue que los impulsos luminosos se transformen en eléctricos para poder estimular las neuronas de la retina, lo que genera las respectivas percepciones luminosas en el área de la visión del cerebro.
Evidentemente, y al menos de momento, el paciente no recupera la visión total (eso sería un milagro), pero sí que puede percibir las formas, los volúmenes, los colores e incluso le esposible llegar a distinguir los contornos de las letras de gran tamaño. La mala noticia es que, al menos por ahora, esta tecnología solo es aplicable a pacientes de retinitis pigmentaria, una afección ocular que lesiona algunas de las capas de la retina, pero no los fotorreceptores, que pueden ser estimulados mediante el implante ocular.
Pero para José Alain-Sahel, director del Instituto de laVisión, todo es cuestión de tiempo. “Estamos trabajando en un nuevo proyecto”, explica, “para crear los implantes de futura generación, que van a permitir estimular de manera mas fina y selectiva las neuronas de la retina que después transmiten la señal hasta el cerebro visual. Y cada microelectrodo nuevo estará fabricado con diamante, y será tridimensional... Es una investigación que está dando susprimeros pasos, pero que abre las puertas a un futuro muy esperanzador.”

EL MILAGRO DE DAR MARCHA ATRÁS
Que en la vida a veces hay que retroceder un paso para avanzar dos es algo que Sven Zarlig tiene claro. Aunque este austríaco lo dice en sentido literal. Amputado de la pierna izquierda desde los ocho años, lleva 30 trabajando en dispositivos mecánicos que suplan la extremidad que le falta. Elúltimo es una prótesis llamada Genium, que le permite algo sencillo para el resto: caminar en todas direcciones.
El funcionamiento de este dispositivo se basa en diez microprocesadores que miden el movimiento angular que inicia el paciente con la pantorrilla para “adivinar de una manera intuitiva” lo que quiere hacer. “Es una pierna realmente inteligente”, aclara Zarlig.Así, el aparato se preparapara caminar, subir una escalera o una rampa sin necesidad de que el usuario tenga que darle órdenes específicas. “Permite cambiar del paso corto a la zancada, del paso lento a la carrera, y como novedad, ir marcha atrás, algo que hasta ahora no puede hacer ninguna otra prótesis”, explica Zarlig. Gracias a ella, el paciente se mantiene de pie apoyado en una sola pierna, monta en bicicleta y...