tectonica de placas

Resumen
A participios del siglo xx Alfred Wegener estableció la hipótesis de la deriva continental. Uno de sus más importantes principios era que un supercontinente denominado Pangea empezó a separarse en continentes más pequeños hace unos 200 millones de años. Los fragmentos continentales menores emergieron entonces a sus posiciones actuales. Para apoyar la afirmación de que los continentesahora separados estuvieron unidos en alguna ocasión, Wegener y otros utilizaron el ajuste entre Sudamérica y África, las evidencias fósiles, los tipos y estructuras rocosas y los climas antiguos. Una de las principales objeciones a la hipótesis de la deriva continental fue su incapacidad para proporcionar un mecanismo aceptable para el movimiento de los continentes.
Del estudio del paleomagnetismolos investigadores aprendieron que los continentes habían migrado, como proponía Wegener. En 1962, Harry Hess formuló la idea de la expansión del fondo oceánico, que establece que se está generando continuamente nuevo fondo oceánico en las dorsales centro oceánico y que el fondo oceánico antiguo y denso se consume en las fosas submarinas. El descubrimiento de franjas alternadas de magnetismo deintensidad alta y baja, que son paralelas a las crestas de las dorsales, proporcionaron apoyo a la teoría de la expansión del fondo oceánico
En 1968, la deriva continental y la expansión del fondo oceánico se unieron en una teoría mucho más completa conocida como Tectónica de Placas. Esta teoría explica los movimientos observados de la capa externa de la tierra por mecanismos de subduccióny de expansión del fondo oceánico, que a su vez genera los principales rasgos geológicos de la tierra: continentes, montañas y cuencas oceánicas. La teoría de tectónica de placas se ha convertido en la base de la explicación de la mayoría de los procesos geológicos.
Según la tectónica de placas, la capa externa rígida de la tierra (Litosfera) se encuentra por encima de una región másdébil, denominada Astenosfera.
La litosfera es una capa fuerte y rígida y está rota en fragmentos denominados placas, esta corresponde a la superficie de la tierra y la primera parte de la astenosfera. Las placas son más delgadas en las zonas de los océanos y en la zona continental son mucho más gruesas alcanzan los 250 km. La litosfera se encuentra por encima de la región más dúctil del manto(astenosfera). Además la Litosfera está dividida en siete grandes fragmentos y otros más pequeños, denominados placas, que están en movimiento y cambiando continuamente de forma y tamaño.

Reconocemos siete placas principales: la Sudafricana; la Sudamericana; la Norteamericana; la del Pacifico; la Africana; la Euroasiática; la Australiana y la Antártica. Entre las placas de tamaño mediano podemosnombrar: la Caribeña; la de Nazca; la Arábiga; la De Los Cocos; entre otra y más de una docena de placas pequeñas.
La mayoría de las placas principales incluyen un continente entero, además de una gran área de suelo oceánico. Ninguna de las placas está definida completamente por los márgenes de un continente.
Uno de los fundamentos principales de la teoría de tectónica de placas es que lasplacas se mueven como unidades relativamente coherentes y se deforman principalmente a lo largo de sus bordes. Esto se opone a la teoría de deriva continental que sostenía que los continentes se movían a través del suelo oceánico.
La astenosfera se caracteriza por la temperatura y la presión alta, esto logra mantener a las rocas próximas a su punto de fusión , lo cual la convierte en unazona muy dúctil que permite el desplazamiento de las rígidas placas de la litosfera.
Las placas litosféricas se mueven en relación a las demás a una velocidad muy lenta pero continua, que es de unos 5 cm anuales. Este movimiento es impulsado por la distribución desigual del calor en el interior de la tierra. El material caliente que se encuentra en las profundidades del manto se...