Tectonica De Placas

Algunos conceptos sobre Tectónica de Placas

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Márgenes Continentales

Geográficamente hablando, los continentes  se corresponden con las extensiones terrestres elevadas sobre el nivel del mar. Desde principios del siglo XX, se han ido elaborando hipótesis acerca del origen y la distribución actual de los continentes en el Globoterráqueo. No ha sido hasta el desarrollo de la Teoría de la Tectónica de Placas y el avance de los métodos de prospección geofísica, cuando se ha avanzado firmemente en este terreno.  

Uno de los primeros descubrimientos fue que los continentes no terminan en la línea de costas, sino que se prolongan en la plataforma  continental y más allá en el pie de talud continental. Ahora bien, existensituaciones en las que no existe esta plataforma continental, en cambio encontramos profundas fosas, cercanas a la línea de costa. En función de estas características se han definido dos tipos de márgenes continentales:
• Margen continental pasivo o “Tipo Atlántico”: por haber sido definido en la costa Este de Norteamérica.
En el margen continental pasivo la corteza continental y la cortezaoceánica permanecen unidas, formando parte de una misma placa tectónica, compartiendo pues el manto litosférico. La transición entre ambas cortezas es gradual mediante la llamada “corteza de tipo intermedio”, que posee características híbridas. El rasgo distintivo de los márgenes continentales pasivos es la presencia de una plataforma marina más o menos extensa.

• Margen continental activoo “Tipo Andino”: por haber sido definido en la costa Oeste de Sudamérica.
Los márgenes continentales activos presentan características muy diferentes de los pasivos. Un rasgo distintivo es la presencia de una profunda y estrecha fosa en el margen continental. En este caso estamos en un margen continental en el que convergen dos placas distintas.  La placa de la derecha sólo posee cortezaoceánica, que al ser algo más densa, subduce bajo la placa de la izquierda que posee corteza continental menos densa. Durante este proceso de subducción, los sedimentos y el agua que contienen en sus poros se introducen hacia el interior del manto, lo que provoca la fusión de las rocas ígneas que componen la corteza oceánica y la formación de una cuña sedimentaria en la zona de la fosa, que se conoce comoprisma de acreción. Esta fusión forma una masa magmática que tiende a abrirse paso a través de la corteza continental, desarrollando una importante actividad volcánica en superficie. Se cree que la subducción se inicia cuando la corteza oceánica supera los 200 millones de años de antigüedad, pues no se conocen fondos oceánicos más antiguos. Al parecer la corteza oceánica, se vuelve más frágil, serompe y se separa de la corteza continental, a la que permanecía unida, sumergiéndose inmediatamente bajo la corteza continental, formándose de esta manera un nuevo límite de placa, del tipo zona de subducción.
 
 
Placas litosféricas

Inmediatamente debajo de la Moho, se encuentra el llamado manto terrestre. Está compuesto principalmente por minerales del grupo de los silicatos,  por lo quelas ondas sísmicas aumentan de velocidad de propagación bajo la Moho. Pero la característica más singular es que a unos 100-120 Km de profundidad existe una capa de baja velocidad de transmisión de las ondas sísmicas, por lo que debe ser una capa algo plástica y por tanto deformable. Esta capa se llama astenosfera y marca el límite de lo que se conoce como litosfera, por lo que esta últimaincluiría la corteza terrestre (ya sea continental u oceánica) y parte del manto superior.


Los límites de las Placas litosféricas

Tres son los tipos de límites que puede presentar una placa litosférica:
• Límite Constructivo, Divergente o Dorsal Oceánica
• Límite Destructivo, Convergente o Zona de Subducción
• Falla Transformante

Mapa Terrestre de las Placas Tectónicas o...