TEMAS

INTRODUCCION
            Este papel es una síntesis de los resultados más importantes de una investigación (Padrón, 1992), llevada a cabo en la UNESR, acerca de aquellos factores de variabilidad que explican las diferencias entre las investigaciones educativas, sobre la base de una cierta estructura canónica. En esa ocasión se llegó a la construcción de un modelo que describe la estructuraformal de los procesos investigativos y que identifica los núcleos de variabilidad a partir de los cuales se generan diferencias en el interior del conjunto de los posibles casos empíricos de investigación, siempre con énfasis en el área educativa. Se trató allí, entonces, de presentar algunos constructos y herra­mientas que permitieran manejar y controlar la gran variabilidad que exhiben losprocesos investigativos en Ciencias Sociales y E­ducación, especiamente en lo referente a sus opciones de ejecu­ción y a la misma naturaleza del proceso.Adicionalmente, y desde otro punto de vista, esos resultados pueden ahora utilizarse como herramientas conceptuales para un análisis general básico de las investigaciones educativas y, por tanto, de cualquier trabajo investigativo particular.            Este último punto de vista es el que se recoge en este papel, que parte de dos interrogantes centrales:
a) ¿Qué son los procesos de investigación (educativa)? ¿Qué los distingue esencialmente de otros procesos que no lo son?
b) ¿Qué elementos definen la validez de las operaciones en una investigación? ¿Cuáles son los criterios de aceptabilidad de unos resultados en relación con una diversidadde opciones metodológicas?
            El intento de arrojar alguna luz sobre esas preguntas está motivado por el panorama de ambigüedades y de complejidad que ha quedado planteado con las recientes disputas epistemológicas en el terreno de las Ciencias Sociales. Dicho intento va orientado a las necesidades de formación de investigadores y de tomas de decisión en materia de control yevaluación de trabajos.
            La exposición se desarrolla en torno a 16 proposiciones que tienen carácter estrictamente hipotético y que giran en torno a cuatro temas: los problemas centrales de la actual investigación educativa, algunos conceptos esenciales para una descripción de los procesos investigativos, esquema histórico y puntos clave en el debate epistemológico y las estructuras sincrónicay diacrónica de los procesos investigativos. Cierra el trabajo una observación final referida a la necesidad de referencias claras para cualquier debate epistemológico y metodológico.
            Al hablar del carácter hipotético que tienen las proposiciones de este trabajo se quiere manifestar la convicción de que no estamos cerca, ni mucho menos, de las respuestas últimas o del "final delcamino". Pero también se expresa la necesidad de ir probando respuestas, siempre dentro de la mayor capacidad de modestia que nos impone nuestra enorme ignorancia acerca de estos hechos.
 
1. ALGUNOS PROBLEMAS CENTRALES DE LA ACTUAL INVESTIGACION EDUCA­TIVA
            Con las recientes polémicas epistemológicas y metodológicas, el tema de la investigación educativa ha llegado a hacerse difícilde tratar y última­mente se ha revelado más complejo de lo que parecía en otras épo­cas. Se han multiplicado los puntos de vista divergentes y han prolifera­do las nuevas propuestas.
            Este actual panorama de la Investiga­ción en Ciencias So­ciales casi hace recordar la célebre crisis de los fundamentos  de fi­na­les del siglo pasado y, como conse­cuencia, la investigacióne­du­cativa se debate ahora entre dos ex­tremos de riesgo: uno, la in­transigencia, ligada a una concepción estrecha y excesivamente limitada que sólo considera válidas las investigaciones empíri­co-inductivas de base probabilística; y, en el otro extremo, la a­narquía, ligada a una concepción ambigua y ex­cesivamente indefi­nida, que prácticamente no distingue entre in­vestigación y lite­ratura....