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Unidad I Tema 1
Origen de los Virus
El origen y naturaleza de los virus ha sido objeto de numerosas investigaciones y discusiones teóricas. Algunos científicos consideran los virus como descendientes de antiguas formas acelulares, de sistemas vivos parasitarios, que desde el punto de vista funcional estaban ligados íntimamente a la célula huésped, preservando un desarrollo propio eindependencia genética. Otros consideran que los virus aparecieron a partir de organismos unicelulares que, como resultado de evolución regresiva, perdieron los sistemas que regulaban su síntesis proteica, convirtiéndose en parásitos rigurosamente intracelulares. Un tercer grupo de investigadores opinan que los virus proceden de elementos celulares que se convirtieron en sistemas autónomos, hipótesis queexplicaría la diversidad del material genético de los virus, semejante a las estructuras que se hallan en una célula como: ADN, ARN, mitocondrias, etc. Sin embargo existe el problema de si se pueden o no incluir los virus entre los sistemas vivos.
A pesar de las diferencias que los virus tienen por su estructura, composición química y aparato genético, con los procariotas y eucariotas, son propiastodas las características de lo vivo, como por ejemplo la capacidad de evolucionar, la autorreproducción, la variabilidad, la transmisión de su información genética y la especificidad de interacción con las células del huésped.
Los virus, antes de penetrar en el interior de la célula huésped, se comportan como moléculas de dimensiones gigantes, pero ya una vez dentro se convierten en seres vivos,capaces de reproducirse y transmitir sus propiedades por herencia (Piatkin & Krivoshein,1981), siendo capaces de causar infecciones y enfermedades, lo mismo que cualquier bacteria patógena, hongo o protozoo (Tortora et al.,1993).
En la naturaleza, los virus existen en dos formas:
1.- Extracelular y se les denomina "virión".
2.- Intracelular o vegetativa la cual es su forma de replicación(Piatkin & Krivoshein,1981).
1.-Propiedades generales de los virus.-
1.1.-Propiedades bioquímicas.-
Los virus están constituidos por un solo tipo de ácido nucléico: ADN o ARN. El ADN de la mayoría de los virus tiene estructura cíclica y no lineal (poliomavirus y otros), por ejemplo, los parvovirus contienen ADN compuesto de una sola cadena; en los reovirus el ARN es de doble espiral.
Las proteínasvíricas se componen de 16 a 20 aminoácidos, los cuales están dispuestos siguiendo una determinada secuencia y están ligados con sus grupos amínicos C y N, cuya cantidad es característica para cada virus. Estos grupos amínicos se caracterizan por estar ocultos en los extremos de las cadenas polipeptídicas, y resisten la acción de las proteasa celulares del huésped, propiedad que le confiere unmecanismo de defensa adquirida durante el proceso de su evolución, proporcionándoles además, la características de parásitos intracelulares obligados (Tortora et al.,1993).
Algunos virus poseen enzimas que les permiten la reproducción en el interior de las células vegetales y animales. Así, por ejemplo, en el virus de la gripe A se ha descubierto la presencia de neuraminidasa y transcriptasa (Piatkin &Krivoshein,1981).
1.2.-Propiedades estructurales y morfológicas.-
1.2.1.-Estructura vírica.-
El virión es una partícula vírica completa compuesta por ácido nucleico rodeado por una cubierta proteica, denominada cápsida, la cual lo protege del medio ambiente y le sirve al mismo tiempo de vehículo para la transmisión de una célula a otra.
- Ácido nucleico:
Se ha mencionado con anterioridad quedentro de la cápsida del virus solo hay un tipo de ácido nucleico, DNA o RNA, que es su material genético, pero nunca ambos. Este ácido nucleico puede ser de cadena sencilla o de cadena doble, es decir existen virus con DNA de doble cadena y con DNA de cadena sencilla, los hay con RNA de cadena de cadena doble y con RNA de cadena sencilla.

- Cápsida y envuelta:
La estructura compuesta por...