teoria i practica geografia

La fundació de la Geografia contemporània: Humboldt i Ritter
La Il·lustració introdueix un renovat interès pel coneixement científic i per la seva
divulgació. També, suposa l'inici d'un procés cap a la configuració de les diferents
disciplines en el camp del saber.
Un dels filòsofs que va analitzar la conveniència de l'especialització científica és
Emmanuel Kant. En aquest sentit, calesmentar la consideració teòrica que Kant va fer
sobre la Geografia. Per a ell, la Geografia i la història eren dues ciències diferents de la
resta: la seva funció fonamental era la ubicació de tots els fenòmens dins les
coordenades de l'Espai (la Geografia) i el Temps (la Història). Tanmateix, Kant va
practicar escassament aquesta disciplina i no va deixar seguidors d'aquesta línia de
pensament.Cal esperar al pas del segle XVIII al XIX per trobar la tasca de dos científics a qui podem
considerar finalment els pares de la Geografia contemporània. Es tracta d'Alexander von
Humboldt i de Karl Ritter. Tots dos van ser personalitats amb una formació
extraordinària i la seva reflexió científica és també d'una riquesa i profunditat molt
notables.

Alexander von Humboldt (1769-1859)Humboldt és una de les figures científiques més representatives de
la Il·lustració alemanya i avui és considerat un referent fonamental
no només per a la Geografia, sinó també per a la botànica i la
geologia. Era fill d'una família de terratinents i germà de Wilhelm
von Humboldt, cèlebre també en els àmbits de la filosofia, la
política i la lingüística. Així, doncs, Alexander va créixer en unentorn privilegiat pel que fa a l'accés al coneixement, pel qual va
demostrar al llarg de la seva vida una passió i una capacitat
excepcionals.

VIATGE D’EXPLORACIÓ DE HUMBOLT A AMÈRICA

La formació de Humboldt, doncs, es
va donar en camps molt diversos: a
Göttingen va fer estudis de física,
d'arqueologia i de filologia, però es
decantà finalment per l'enginyeria de
mines a Friburg Aquestsestudis li
van aportar una sòlida formació com
a geòleg, tasca a què es dedicà un
temps. Més tard va desenvolupar un
gran interès per la botànica.
El viatge a Amèrica

Font: Philip’s Atlas of Exploration

Humboldt és un personatge molt
inquiet: l'interès pels diferents àmbits
de la Ciència l'impulsen a un viatge
d'exploració a Amèrica, que el portà
a Veneçuela i Amèrica Central, finsa
Mèxic. L'acompanya el reconegut
botànic francès Aimée Bonpland. A
la travessa de l’Atlàntic, analitza els
corrents marins i pren mesures
contínuament de la pressió i la
temperatura de l'aire. A Amèrica
recull mostres d'una gran varietat de
plantes, moltes d'elles identificades
com a noves espècies. Però al mateix

Geografia Humana - Bloc 1 Unitat 1
2. La pràctica de la geografia del’antiguitat a la Il·lustració

09

temps s'interessa per la geologia i per la llengua i els costums de les poblacions
indígenes. Un dels resultats més curiosos és la descoberta del riu Casiquiare, un
fenomen únic al món, ja que es tracta d'un afluent del riu Orinoco que a la vegada ho és
de l’Amazones! Aquest fenomen és possible degut a l'absoluta manca de relleu d'una
gran part del'Amazònia, combinada amb els efectes erosius causats pel mateix riu amb
el pas del temps. De tornada a Europa, Humboldt publica "Voyage aux régions équinoxiales du
Nouveau Continent".

Humboldt va emprendre encara un altre gran viatge per les terres encara poc conegudes
de la Sibèria i l'interior de Rússia, d'on la relació de dades referides al medi natural i a
les activitats humanes li vanaportar una valuosa experiència.
Finalment, es va proposar d'organitzar el coneixement adquirit en una obra de síntesi, el
"Cosmos". Malauradament, l'obra va quedar incompleta, malgrat la llarga vida de què va
gaudir el seu autor. La importància d'aquesta obra de maduresa és gran en diversos
sentits:
- En primer lloc, per la gran quantitat de coneixements empírics que Humboldt
transmet i que...