Teoría de la decisión e incertidumbre: modelos normativos y descriptivos

Teoría de la decisión e incertidumbre: modelos
normativos y descriptivos
FERNANDO AGUIAR
IESA/CSIC
faguiar@iesaa.csic.es

1. INTRODUCCIÓN: LOS ELEMENTOS BÁSICOS LA DE TEORÍA
DE LA DECISIÓN
La teoría de la decisión se ocupa de analizar cómo elige una persona aquella
acción que, de entre un conjunto de acciones posibles, le conduce al mejor resultado dadas sus preferencias. Si deboinvertir o no en bienes de equipo, qué carrera voy a estudiar, qué coche me compraré o, incluso, con quién debería casarme,
son problemas muy comunes que nos afectan en nuestra vida cotidiana y a los
que —en términos formales— se enfrenta la teoría de la decisión1. Por otro lado,
en los últimos años ha sido tan grande su influencia en disciplinas como la psicología y la economía —que han contribuido,junto con la matemática aplicada,
a su desarrollo—, o la sociología, la ciencia política y la filosofía —que la han
empleado—, que resulta muy difícil abordar hoy algunas de las cuestiones más
candentes de dichas especialidades sin tener un conocimiento, por pequeño que
sea, de teoría de la decisión.
El paradigma canónico de la teoría de la decisión se caracteriza por los
siguienteselementos centrales (Bell, Raiffa y Tversky, 1988: 18; Marí—Klose,
2000). Contamos, para empezar, con un individuo que ha de tomar una decisión
cualquiera y de quien se dan por supuestas sus preferencias. La teoría formal de

*
Agradezco a dos evaluadores anónimos de Empiria sus comentarios a este artículo, pues me
han llevado a realizar algunas mejoras en la versión final del trabajo.
1
Laelección de pareja como un ejemplo más de los que se podría ocupar la teoría decisión es
idea de Gary Becker (1986: 115).

EMPIRIA. Revista de Metodología de Ciencias Sociales. N.° 8, 2004, pp. 139-160.

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la decisión, como se puede apreciar en los ejemplos con que comienza este artículo, no entra a considerar la naturaleza de las preferencias de los individuos —
objetoéste de otras disciplinas— ni por qué las personas prefieren unas cosas en
vez de otras. Desde la perspectiva formal que adopta la teoría lo único que
importa es que dichas preferencias, sean las que fueren, satisfagan ciertos criterios básicos de consistencia lógica, entre los que cabe destacar por su importancia los siguientes:
Transitividad: Para todo x, y y z, si x es preferida estrictamente ay e y es preferida
estrictamente a z, x será preferida a z.
Completud: Para todo x y todo y, o bien x es preferida a y, o y es preferida a
x, o el
individuo es indiferente entre ellas.2
Asimetría: Si x es preferida estrictamente a y, y no es preferida estrictamente a x.
Simetría de la indiferencia: Para todo x e y, si x es indiferente a y, y es indiferente a x.
Si todos estos requisitos seviolan a la vez resultará imposible saber qué es lo
que la persona prefiere; no se podrán ordenar —jerarquizar— sus preferencias, y
la teoría de la decisión considerará que dicha persona no elige racionalmente, esto
es, de forma lógicamente consistente3. Cumplir con el requisito de la transitividad
nos asegura, por ejemplo, que no tomemos una decisión de manera tal que salgamos perjudicados,eligiendo al principio opciones que preferimos más —x frente
a y, e y frente a z— para terminar con un mala opción si elegimos z frente a x. La
completud exige que la persona compare entre sí todas sus opciones y se decida
por una de ellas o manifieste su indiferencia (que es una forma de decisión). A su
vez, la asimetría y la simetría resultan evidentes de por sí, y no parece que impongan unaexigencia lógica desmedida a la persona que ha de elegir entre varias
opciones: si soy indiferente entre el candidato A y el B (o entre el coche C y el
D), no puedo afirmar que prefiero el candidato B al A (o el coche D al C); y si
prefiero estrictamente el candidato B al A, se dudará de mi coherencia si afirmo,
a la vez, que también prefiero el A al B. Así pues, si estos requisitos se...