Teoría De Las Representaciones Sociales

Capítulo I. La estructura social: una metáfora de la sociedad

La noción de ‘estructura social’ ocupa un lugar central en el campo lingüístico de las ciencias sociales y, muy en particular, en la Sociología. Desde nuestro punto de vista, se trata de una noción estratégica, tanto metodológica como teóricamente. Una noción que nos permite seguir los avances teóricos y metodológicos que nuestradisciplina ha conseguido. De hecho, es uno de los conceptos más completos de la Sociología, ya que, cuando su uso es apropiado, nos permite operar simultáneamente muchos aspectos de la realidad objeto de nuestra área de conocimiento. Al mismo tiempo, sin embargo, el concepto de ‘estructura social’, o quizá por eso mismo, es uno de los términos más abstractos y uno de los más polémicos de ladisciplina: nos encontramos ante uno de los conceptos más polisémicos de la Sociología. Y, todo parece indicar que, aunque nos acercamos, todavía estamos lejos de conseguir un significado relativamente unívoco, claro y consensuado para el significante ‘estructura social’. Estas dificultades de definición no impiden su uso habitual. Debido, sobre todo, a que nos encontramos ante un término cuya principalfinalidad es construir generalizaciones sobre formas de organización social observables empíricamente, se ha mostrado hasta ahora insustituible a la hora de organizar las informaciones sociológicas disponibles, o las investigaciones destinadas a obtener nuevas informaciones (Gobernado, 2001). Pero, también, debido a que el estudio del cambio social, centro de atención prioritaria de la Sociología,equivale a interrogarse sobre aquello que cambia, y en la respuesta siempre nos encontramos ante aquello que denominamos ‘estructuras sociales’: el cambio es una
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sucesión de diferencias en el tiempo en una identidad persistente, por eso no hay la mínima posibilidad de comprender los mecanismos de cambio a menos que entendamos los mecanismos de fijación y persistencia en la sociedad(Nisbet, [1972] 1979). A lo largo de este capítulo intentaremos acotar el significado que damos al término ‘estructura social’. Entendemos que la mejor manera de conseguirlo es siguiendo el camino recorrido por el concepto entre las diversas estrategias teóricas de nuestra disciplina. Así, después de un apartado introductorio, el capítulo revisa el camino recorrido en la construcción del concepto de‘estructura social’, un camino que oscila entre el individuo y la sociedad, y un sinfín de otros dualismos. Sin embargo, el capítulo también plantea los intentos de superación de estos dualismos convertidos en dualidades, desarrollados por tres de los teóricos más destacados de finales del siglo XX. A nuestro entender, la potencialidad analítica de las dualidades de la estructura social se concentra enel concepto de poder, en un sentido genérico. Por ello, el capítulo nos conduce hacia una conclusión, donde nuestro objeto es especificado, a través de un itinerario que nos permite visitar ls conceptos de desigualdad, asimetría y dominación. Queremos dejar patente, desde el principio, nuestra visión de la ‘estructura social’ como un objeto de estudio en continuo movimiento: un objeto degeometría variable, como dice Castells. La ‘estructura social’, pese a su estabilidad, no puede entenderse, pues, como un objeto estático, cerrado y predeterminado. 1. El concepto de ‘estructura’ y su aplicación a la Sociología En el lenguaje de la vida cotidiana, el término ‘estructura’ es de un uso bastante habitual. En el discurso corriente con esta palabra se quiere denotar la forma interna básica dealguna entidad. Así, cuando consultamos cualquier diccionario de la lengua nos devuelve una definición genérica, más o menos coincidente con las que siguen:
1. f. Distribución y orden de las partes importantes de un edificio. 2. f. Distribución de las partes del cuerpo o de otra cosa. 3. f. Distribución y orden con que está compuesta una obra de ingenio, como un poema, una historia, etc....